｢シンデレラ、ようやく見つけましたよ｣

そっと声をかけると、彼女は私を見て微妙に目を見開いた。しかしすぐにほどけたような笑みを見せ、手に持っていたタオルで額の汗を拭った。

｢日々樹渉さん｣
｢フフフ……あぁ、美しいひと。あの夜からずっと、私は亡霊のように貴女を探し求めていました。私の心は、あの時すっかり貴女に奪い去られてしまったのです。｣

王子がシンデレラに言った言葉をそっくりそのまま述べると、彼女ははにかみ笑う。名前を聞こうとか、普段どこにいるのか聞いておこうとか、色んなことを考えていたけれど、今は先程の舞台についてしか話せない。

｢素晴らしい脚本と演技でしたね。特に最後の貴女の台詞！脚本を書いた人は天才です！｣
｢ふふ、少し照れますけど、褒めていただけたなら嬉しいです｣
｢……まさか貴女、脚本と主演どちらもやったんですか？｣

彼女の受け答えについそう訊ねると、彼女は少し表情を曇らせて頷いた。確かに、脚本の全てをわかっている人間が主演をやれば完璧かもしれない。けれどまさか、一年生でこんなことをやってのける人間がいるとは。

｢Amazing!　素晴らしいです！私感激いたしました！どうです、私のいる演劇部に入りませんか？ぜひ貴女の書いた世界で貴女と共演したい！｣
｢……ごめんなさい。その……駄目です、私……きっと、演劇にはむいていないから｣
｢むいていない？あれほどのものを残しておいて何を仰るんです｣
｢……私、本当は主役じゃなかったの。脚本、監督をする予定だったんです。でも、主役をやる予定だった子が……私が熱を入れて指導するのが嫌だったらしくて、『そんなに文句をつけるなら自分でやればいい』って。それで、今日、来なかったんです｣

彼女は長いまつ毛を伏せて、ばつの悪そうな顔でそう語る。ぎゅ、と膝の上で拳を握り締め、彼女は私から顔を背けた。

｢昔からそうなの、私が一心不乱に何かに打ち込むと、皆私を遠ざける。変な子、って疎まれる。だから、しばらくは普通の女の子の演技をします。ごめんなさい｣
｢……そうですか。わかりました、では……私の天使さま、お名前だけでも教えてください｣
｢あぁ、そういえば言っていませんでしたね。私は名字名前です。……そろそろ行かないと。さようなら、王子さま｣

彼女はそう言ってドレスの裾を持ち、去っていった。このまま彼女を埋もれさせてしまう気など、毛頭なかった。けれど今は何を言っても、彼女には届かないだろうと思ったのだ。

ひゅうと吹く風に髪を靡かせ、遠のいていくシンデレラの後ろ姿をジッと見つめ続けた。