あ、また鳴った。
　いち早く耳でひろって、そんなことを思った。
　今日で通算、５回目くらい。何が、かというと、彼のポケットにおさめられたケータイから電子音が鳴った回数だ。

「チッ、またかよ……」

うんざり、というような顔で舌打ちをして、悪ぃと言って電話に出た。
　煩わしいなら無視をすれば良いのに、とは思うけど、そうしないところが彼の優しさなのだろう。
　それでも、はじめはすごく嫌な気持ちになった。『なぎさ』、『もも』、『はる』、『まこと』、いまは『あい』。呼称がみんな、女の子だったから。
　モテないモテない、とか言って、やっぱりモテるんじゃないか。そう思ったけど、口調からして違うっぽいと気がついた。
　きっとみんな、大切な友人。彼の顔と、言葉尻でそう思った。
　それでも、相手にされないのは少しだけさみしい。
　そんな気持ちをこめて、繋がれた右手にきゅっと力を入れた。反射で、同じ力が返ってくる。いまは、それが心地よかった。

「もう今日は電話してくんな、あいつらにも言っとけ。じゃあな」

ぶっきらぼうに電話を切った。そんな感じで大丈夫なのか、ちょっとだけ不安になった。

「電話、いいの？　切り方、一方的っぽかったけど」
「大丈夫だろ。つーかあいつら、マジでいい加減にしろって感じだわ……　タイミングといい、もしかして監視されてるとかじゃねーだろーな……」

きょろきょろと、彼は辺りを見渡す。同じように見渡してみるけど、目にするのは変わり映えない。カップルだとか、夫婦、家族、友人同士。普通の光景で怪しそうな人は居そうにない。

「もしかして、凛くんにファンがいて、ストーカーでもされてるの？」
「なわけねーだろ」
「監視って言ったから」
「いやだって、タイミング良すぎだろ」
「電話？」
「おう。俺のファンってよりかは、璃黛のファンだな。デートしてるってバレて、邪魔してんだよ」

そう言って、彼は手を引いて歩き出した。繋がれた手から、先いく背中を目で追う。
　私にファンなんて、居ないと思うけど。そう思ったけど、手を引かれる方がはやかったから言葉にすることはできなかった。

「でもよー」

彼の言葉が耳に届く。目線をあげると目があった。

「邪魔されると、やっぱ逆に燃えるくね？」

振り返った顔が、ニッと笑った。無邪気に笑う顔を見て、やっぱり好きだなって思った。
　その言葉を面と向かっては、まだ言えないと思うけど。

2017.07.13

かたおもい