日々を胸に残して、また
ルックテッドホテル１４階２８７号室、１１月２９日全員集合！ そう連絡が届いたのはひと月前のこと。発信者はいつも通り彼女−−ドラ美だ。他の３人にも届いているだろう。便りがあれば決まり事のように集まるようになっていた。口にはしないが、おそらくみんな思うところは１つだ。
「あーっ！ クラピカ、やっと来た！」
「おっせーよ！ どこほっつき歩いてたんだよ！」
「……、なんだ、この状況は」
扉を開けた私の目に飛び込んできたのは、白い壁に散りばめられた宝石色の電飾、天井にまで届きそうな豊かな枝葉のツリー。それから、トナカイの耳をつけたゴンにサンタ帽のキルア。情報量の多さに目眩がした。声を掛けられなければ、部屋を間違えたと引き返しただろう。
「クラピカー！ よかった、来てくれた！」
「おっ、これでやっと全員揃ったな」
２人に続き、懐かしく心をつつく声が聞こえて振り向けば、ドラ美とレオリオが両手にクリスマスを抱えていた。様々な食材を詰め込んだオードブルにチキン、甘い香りはケーキだろう。
私だけがこの状況から取り残されている気がするのだが……。
「あっキルア！ 嫌がってたのに、帽子かぶってくれたんだね！」
「いや、ちげーから。ゴンに無理やり、」
「２人が出かけた後、キルア自分でかぶったんだよ」
「ゴンッ！ てめッ！」
変わらない喧嘩風景を背景にドラ美が私を呼ぶ。心底嬉しい、と顔をふやかせている彼女を見ると、しんと降りていた暗闇が温度を取り戻していくような心地になる。
レオリオにまで背中を押されれば、足を踏み入れるしかない。特別な日常だった場所に。
「……何かあったのかと思っていたのだが、」
「えっ、何もないよ？ 特別なことがなきゃ、みんなを集めちゃいけない訳じゃないでしょ？」
「そりゃそーだ、ダチが揃うのに理由はいらねえ」
それはそうだが、早めのクリスマスパーティーだと言ってくれればよかったものを。ぼやけば、ドラ美は豆鉄砲でも食らったような顔をした。解せない、何がどうなったらそんな表情になる？
「クラピカにクリスマスパーティーしよ！？なんて言って、来てくれると思えなかったんだなあ」
「……お前には私がどれだけ冷徹な人間に見えているんだ」
「お前、オレの連絡あれだけ無視しておいて自分がハートウォーミングだとでも言うんか、オイ！」
喚くレオリオは放っておき、息を吐く。大事があったのかと、肝が冷えたがいつも通りだったらしい。普段は何かと理由をつけるのに今回に限っては理由の１つもなかったのだ。なにかあったのでは、と勘繰っても無理はないだろう。
「何にもないけど……みんなを思い出して、顔が見たくなっただけ」
そう、こっそりとドラ美は笑った。連絡が取れずともいい、元気でいるのなら。会えなくてもいい、目標を追えているのなら。ただ、過ごしていく日々の中、少しだけ、砂つぶほどでもいいから思い浮かべ、思い出してくれたなら。
そんな風に私たちを日常の一片に浮かべたドラ美は、いてもたってもいられず連絡をくれたらしい。そんなことを言われてしまっては、帰るだなんてとても言えそうにない。とろとろと柔らかい火にかけられたように、表情を取り繕えなくて少し困惑した。
「あ、これクラピカとレオリオの分の被り物ね！」
「……帰らせてもらおう」
「いいじゃん、クラピカも被ろうよ。サンタとトナカイどっちにする？」
「レオリオがサンタじゃね？ オッサンだし」
「オイッ！」
夜明けがくれば、また別の日常を過ごしていくのだろう。それでも、この騒がしい日を胸の片隅に置き、次の再会へと笑い合えたらと、そう思うよ。