今にも降り出しそうな雨から逃げるみたいに、ミョウジさんは僕から背を向けて走り出した。
　言ってはいけないことを言ってしまった、と言わんばかりに、自分を責めるような掠れた声に心臓が縮まった気がした。
　反射的に走り出して、彼女の腕を掴んでから、ようやく気づいた。

　僕は今、何をしてるんやろう。
　帰ろうとするミョウジさんを、引き留めている。さっきまで隣で笑っていた彼女が、僕の知らないところへ行ってしまうような気がして、考えるより先に身体が動いていた。
　どうして、こんなに感情が大きく動かされてしまうのか。――その答えなら、もう分かっていた。

　僕が、他の誰よりもミョウジさんに会いたかったから。
　僕が、もっと一緒にいたかったから。
　
　僕が、ミョウジさんのことを好きだから。

　ミョウジさんが僕を好きだと言ってくれたとき、僕は何をした？
　彼女が僕を好きでいてくれることを知っていながら、自分がその気持ちに応えられるかどうかも確かめずに、勝手に答えを出した。

「僕はやめとき、おすすめせん」

　あの時の僕は、彼女のためみたいな顔をして、自分が傷つかない答えを選んだだけ。余計な荷物を増やさないように、両手をポケットに突っ込んで、誤魔化した。ミョウジさんは、あの時、どんな顔をしていたのだろうか。
　彼女の気持ちが、いつまでも変わらずにある保証なんてない。
　それなのに僕は、なにをうじうじ考えてんねん。――僕、まだなんの勝負もしてへんやん。

　どうして無性に触れたくなるのか、彼女のことを知りたいと思うのか。自分自身を操作するプレイヤーだと割り切っていた中で、等身大の自分が顔を出してしまうのか。
　もうとっくに答えは出ている。
　友達としてやなくて、“そばにいてもらう”でもなくて僕が、彼女と一緒にいたい。

「ミョウジさん、僕、ミョウジさんと友達でいたいなんてもう思ってへん」

　そう告げた瞬間、ミョウジさんの顔色がサーッと青くなった。多分、悪い方へと思考を持っていってる。

「前言撤回してええ？　友達じゃ、僕が満足できん」
「……え、」
「さっき、僕の彼女になれる人をいいなって言ってくれたやん？　なら、ミョウジさんがなってや」

　ミョウジさんの腕を握る手のひらから、心臓の音が聞こえとったらどうしようと思った。軽く走っただけやのに、全力疾走の後くらい、ドクドクと激しく暴れている。

「ミョウジさんのこと、好き。まだ間に合う？」

　口にしてから、ずるいことを聞いたと思った。
　まだ僕を好きでいてくれるかなんて、分からへん。そんなこと、聞いたって彼女を困らせるだけや。
　
「……いや、間に合わんでもええ。ミョウジさん、好き」
「ひ、氷織く、」
「はあ、やっと言えた。僕、ミョウジさんのこと好き。知っといて」

　ミョウジさんの瞳を覆っていた分厚い水の膜が、とうとう決壊するようにこぼれ落ちた。

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