あれから数か月、彼を見なくなった。
無意識に彼の真っ黒い背中と小さい黒目を探している自分に驚く。
彼の事を認識し始めたのはぶつかってバッグを落としたついこの間なので、見なくなったのではなく、逆に今まで見れていたのが奇跡…なのだろうけれど。
すれ違う度に声をかけてくれる彼の存在が救いになっていたのは確かなのだろう。
激しい喪失感が心臓の辺りにぽっかりと浮かんでいる。
またいつも通りの日常に戻り、同じことの繰り返し。
「いた…っ」
指先からじわりと血が流れる。
持っていた包丁を置き、お野菜に血が垂れないよう指先を抑え、ひとまず傷口を水道で洗った。
ひりひりと痛む指先に顔を顰める。
ふいと視線を指先からずらすと小さめの冷蔵庫、切りかけの野菜。
まとめ買いは嫌いだとあの人が言うため殆ど毎日食材を買いに出ている。
出処はよくわからないが金は余るほどあるようだ。
現に毎日食費としては多すぎるほどの金を持たされている。
あの人の事なんてなにもわからない。
ただ、兄として扱うようにと言われているからその通りに従っているだけだ。
従わないと、怒るから。
「包帯、包帯…っと」
綺麗に整理された棚の中から救急箱を取り出し、指先に包帯を巻く。
ガーゼも間に挟んだのだがすぐにじんわりと血が滲んだ。
その時、家の障子が開いて、あの人が帰宅する。
「あっ…おかえりなさい、お兄ちゃん」
言われた通り、怒られないようにそう言った。
だが、生憎彼は虫の居所が悪かったらしい。
着物の裾を乱暴に掴まれ前につんのめったが彼はそんなことは気にする様子もなく、バランスを崩した勢いそのまま壁に押し付けられ、後頭部を強打した。
脳みそがぐらぐらと揺れる。
多少抵抗すべきか迷った。それが喜ばれるときもあったから。
だが、彼の目を見てやめておいた。
今の彼は自分の中に溜まった全てを近場にあったものに吐き出そうとしているだけだ。
愛情は望んでいない。
彼の下で愛らしく善がる妹を、今は望んでいない。
「ッ…あう…！」
愛撫すらせず、乾ききった秘部に彼の感情が何の挨拶もなしに押し入って来た。
走った痛みに思わず声を漏らす。
するとそれが気に入らなかったのか、顔と同じくらいの掌が伸びてきて口を塞がれた。
喋るな、と。その目は言っている。
何度も何度も走るその痛みに声を押し殺して耐えた。
彼の身長に合わせて必死に背伸びしている脹脛が悲鳴を上げ始める。
早く、早く終わって。
彼の呼吸が荒くなり、そろそろか、なんて思った時。
脹脛にぴしゃりと激痛が入った。
足の力が抜けへたりこむ。
「…あ」
やっちゃった。どうしよう。殴られる。
だが降りかかってきたのは彼の拳ではなく白濁液で、その後にも覚悟した痛みはどこにも来なかった。
どろどろになった愛妹の顔を見てなにやら満足したらしい彼は自身をいそいそと仕舞いこみ、また何処かへ出かけるのか障子に手を掛ける。
「い、いってらっしゃい…お兄ちゃん…」
その言葉を最後まで聞くことなく、彼の姿は消えた。
ただこの為だけに帰って来たのだろうか。
下半身がひりひりと痛む。
足を攣ってしまったのかしばらく立ち上がることはできそうになかった。
「あは…あはは…ふふ……」
思わず笑みが漏れる。
自分の肩を抱きしめ目尻から溢れる水が頬を伝った。
ぶちまけられた彼の欲と混じって汚水となったそれは冷たい床にシミを作る。
「もう、やだなあ…こんなの…」
痛いのも苦しいのも怖いのも、全部嫌だ。
本当は逃げ出したい。
だけど逃げ切る自信もないし、ましてや逃げて捕まった時にどんな仕打ちを受けるかわからない。
恐らくきっと死ぬより怖くて逝くよりも痛い。
「助けて…誰か……」
掠れた声は窓の外に広がる憎らしい程の青空に吸い込まれていった。