「･･･は？」



　喫煙所まで歩いている最中、タバコを取り出そうと箱を開ければなかにはなぜか一本も入っておらず、代わりに入っていたのは使用済みのアイコスの短いタバコだった。あんぐり口を開けて思わずその場に立ち止まる。タバコは熱処理された部分が茶色く染まっていて箱を揺らせばコロコロと不快なにおいと共に腹立たしく転がる。誰の仕業だ、と犯人を特定しようと思ったけど最近どっと増えたアイコス勢の顔を頭に浮かべて無駄なことだと諦めた。ああ、喫煙所は目の前なのに私の手の中にはタバコの吸殻が入った空き箱だけ。使ってるスタジオから喫煙所は悲しいことに遠い。一番近いゴミ箱は喫煙所の中。気分は自ら地獄に入るようなもんである。

　深いため息を吐きながら喫煙所に歩いていくと、私と反対方向から歩いてきた岡峰さんが先に扉を開けて入っていった。前面ガラス張りの中で慣れた手つきでタバコをくわえて片手で火をつける姿は様になっていて素直にかっこいいな、と思った。こっちに気づかないまま煙をゆっくり吐き出すところまでこっそり眺めたあと私も喫煙所の扉を開ける。顔を上げた岡峰さんは私に気づくと手を上げてよぉ、と言った。



「お疲れさまでーす」

「おう」



　やっぱりタバコのにおいが吸えない状況の私にはしんどい。アイコス勢死ねと呪う気持ちでゴミ箱へ空箱を投げ入れた。ゴミ箱のふちに当たってキレイに入った空箱はむなしいほど軽い音がした。



「え、なにしてんの」

「タバコ吸いたかったんですけどね、誰かが私の大事な一本とアイコスのごみを勝手に取り替えたみたいで」



　盛大にため息をついてがっくりとうなだれる。またわざわざ遠いスタジオへ戻って財布取ってタスポ･･･そういえばタスポなくしたんだった。ということはわざわざコンビニまで出なくちゃいけないのか、今日クソ寒いのに。



「･･･岡峰さん、一本、あります？」



　新しいタバコを調達するまでの時間を考えたら目の前の岡峰さんに一本恵んでくれないか聞くほうがよっぽど早かった。先輩に対して生意気なことを言ってるのは分かってる。でも吸いたいもん。



「これラスト」



　神さまは意地悪だ。



「･･･これ吸えば？」



　ほれ、と渡されたのは岡峰さんが今さっきまで吸っていたタバコ。いや、それはそれは！首と手を一緒に横に振る。先輩のラスト一本を横取りするほどの図々しさは当たり前だけど持ち合わせていない。黙る岡峰さんに私は念を押すようにもう一度首を強く横に振った。すると岡峰さんはあ、と小さく声を漏らして口元を歪めるように苦笑いをした。



「さすがに吸いかけはないわな」



　お前一応女だしな、と余計な一言を付け加えてまた自分のほうへ戻そうとした岡峰さんの手首を思わず強く握った。私を見下ろす岡峰さんは自分が失礼なことを言ったという自覚がないのか首をかしげている。



「いただきます！」



　どうせ女だってこと忘れられてましたしね！だったらもらったほうが私にとってもいいですしね！！と思いっきり毒とトゲを含ませてわざとらしい笑顔を向けてタバコをひったくれば岡峰さんはなにが面白かったのかぶふっと吹き出して私から顔を背けた。岡峰さんはいつもこうだ。余計な一言を付け加えて私を地味に傷つけて、反論すれば面白そうに笑う。そのくせ優しいんだから私は岡峰さんのことが分からなくなることが多い。

　ほぼ奪い取る形に近かったタバコを指先で挟んで口元に持っていこうとしたときにふとフィルターに目線を落とす。ほんのわずかに湿っていて、急に指先と目元に熱が集まった。



「ん？」

「いや、なにも」



　自分から奪い取っていていまさら意識してるなんて恥ずかしくて言えない私はさっきの自分を形だけ保ちながらタバコを唇に近づける。熱い指先が微かに震えているのに気づかれませんように、願うように目を閉じる。自分のタバコとは違う匂いが唇を撫でるように流れて、吸い込んだ煙は久しぶりに苦く感じた。舌の上に残る苦味と熱。気持ち悪い、なんて思いながらもばくんばくんと心臓は大きく揺れる。ゆっくり目を開けながらふぅ、と吐いたいつもより濃くて白い煙が消える向こう側で岡峰さんがにやりと笑ってひらひら手を振った。



「大胆な女は嫌いじゃねえよ、俺」



　じゃあな、と喫煙所から出て行く岡峰さんの背中をぼけっと見つめていたら長くなりすぎた灰がぽろりと床に落ちた。



恋と毒



title by 告別

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