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なんていうことだろうか。

まさか今日提出の座学のプリントがあったようで、昨日の夜すぐに眠りに耽たなまえは当然罰せられた。
昨晩といえばミーナとの女子トークが思い出されるが、そんな話よりこの提出を教えてほしかった、と少しだけ項垂れる。
いや自分のせいでミーナが悪いわけでは全くないのだが。

今回の罰とは、巨人の生体をまとめることだ。みんなは出したであろう、1人寂しく図書室で本と睨めっこである。

｢なまえ？｣

｢あれ、エレン。もしかしてエレンも提出忘れたの？｣

｢...おー、まあな｣

人一倍巨人への執念が強いエレンが、まさか課題を忘れるなんて、そう思ったが昨日のエレンがご機嫌斜めだったのを思い出し、ああ、と密かに納得した。

｢なまえも提出しなかったんだな｣とエレンが口に出しながら隣の椅子へと座った。

｢うん、昨日すぐ寝ちゃって｣

「そうか」

「エレンも珍しいね」

「珍しいか？」と不思議そうにするエレンに、うんと顔を縦に頷いた。
エレンが手に持っていたプリントと本を広げ、課題に取り組む姿を見て少しだけやる気を貰った。

黙々と書き綴るが、どうにも昨日のミーナで変に意識してしまう。すぐ左にあるエレンの肩がどうしようもなく気になってしまい、慌てて何か会話を、と口を開こうとするもエレンに先を越された。

｢なまえは、｣

｢え、あ、うん！どうしたの｣

｢なまえはジャンと、その仲良いのか｣

｢.....ジャン？仲良い、っちゃいいのかな？最近夜ご飯近くで食べてたから、その成り行きで｣

なんで急にジャンが出てきたのかは分からないが、会話を求めていたなまえにとっては好都合である。

｢エレンはジャンと犬猿の仲だからね、｣

｢あいつがいつも急に突っかかってくるんだよ｣

そういってあの顔を浮かべているだろうエレンは眉をひそめた。

｢でもジャンも本当に嫌いな人にはそんな絡みにいかないから。きっとエレンの事なんだかんだ気に入ってるんだよ｣

｢はあ？おい、気持ち悪いこというなよ｣

｢あはは、そうだと思うけどなあ｣

｢ありえねえ、｣とエレンは心底嫌そうに顔を歪めた。

｢そういえばこの前ジャンがね、実技試験やった時に、エレンは合格したのか気にしてたりしたよ！｣

｢それはもし俺が落ちてたら笑うためだろ？｣

つまらない課題なんて頭から抜けて、思わずエレンとの会話に胸を弾ませてしまう。ペンはもはや役割を果たしたと言わんばかりにペンケースの中へとしまわれた。