04

　怪我なんていつぶりだろう。物の見事に切れたふくらはぎを見て、私はいっそ冷静になっていた。何かの破片が落ちていたんだろうけれど、暗黒城がどこもかしこも暗いおかげで視認できなかったんだ。間接的には伯爵に原因がある。

「めっちゃ血出るし……」

　無駄に傷がでかいせいで、血がダクダク流れる。この程度の怪我、ドドンタスなんかには「舐めておけば治る！」って一笑に付されてしまうだろうけれど、私はあいにくそこまで脳筋ではない。

「おやおや〜、ステラ、大変そうだね」
「タイミングよく登場するよね」
「キミのことなら、なんでもお見通しさ♡」

　嘘か本当か分からないことを言うから、無反応を貫いた。相変わらず、適当な男だ。そのまま睨んでいると「見せてごらんよ」と近くの椅子に座らされた。なんと、気にかけているらしい。大変そうだね〜アデュ〜と他人事全開で放っておかれると思っていたので、面食らった。

「深くはないけど、上から下までザックリだね〜」
「痕になったら嫌だな……」
「ステラも傷痕は気にするんだね〜」
「するよ。女の子だから」

　なにを意外そうな顔をしているんだか知らないが、この傷の大きさはかなりショッキングだ。痛みは差し置いても、見ていると憂鬱な気分になってくる。

「ふ〜ん？　まあ、安心しなよ。そんなものはボクの魔法で消してあげる。ここだけの話、ボクの顔にも、大きな傷があったんだよ〜」
「そうなの？」

　なんだか最近初耳のことばかりだ。この前ディメーンの素顔を目の前で見たときには、傷痕なんて影も形もなく、ただ陶器のような肌があるだけだった。そもそも、勇者たちにやられた手酷い怪我だって、確か魔力が回復するまでひと月かかって、その後にはすぐに消えていた。

「それはもう、酷かったよ。ボクがまだ小さいころに大事故に巻き込まれてね。このあたりがぜ〜んぶ、焼けただれちゃったのさ〜」
「そうなんだ」
「Oui. アレは凄惨な事故だった。実際、みんなボクを死んだものとして扱ったよ。棺にまで入ったのさ」

　ディメーンは珍しく間延びしない口調でそう言って、顔の右あたりを仮面の上から手のひらで覆った。右目の周囲から、額にかけて。想像するだに大きな怪我だ。あの作りもののように綺麗な顔に傷痕が残ったのだと思うと、さすがに痛ましい。ひょっとしたら、仮面はそれを隠していた名残なのかもしれない。

「な〜んてね。これもボクの秘密さ〜。キミが内緒にしてくれるって、信じてるよ」
「また？　自分が勝手に話したのに」
「んっふっふ。約束さ」
「はあ、いいよ。好きにして」

　ディメーンはどうして私に秘密を教えたがるんだろう。結局どうして怪我をしたのか、何年前の話なのか、少しも全貌が見えてこないけれど、少なくとも彼にとって重要な過去なのだということは伝わる。一つ、また一つと彼の秘密を知って、全てを知る頃には私はディメーンのことをどう思うだろうか。

「さて、話が逸れたね。とにもかくにも、このくらいの傷なら、ボクの魔法で──この通りさ〜」

　いきなり話が戻った。ディメーンが手袋を外したかと思うと、前ぶれなく私の傷を下から上になぞって、次の瞬間には綺麗さっぱりとなくなっている。チートだ。こんなことが軽々できるなら、彼は魔力がある限り無敵だ。大魔法使いの息子は大魔法使い。そういうことなのか。打ち砕かれた彼の野望も、あながち非現実的な話ではない。

「感謝してもいいよ〜」
「ディメーン、血がついてる」
「ああ、これ。こんなもの、気にするなよ」
「でも、えっ？　ちょっと、何してんの？」

　舐めた。ディメーンの指についた私の血を。あまりのことに私はドン引きした。元々怪しい発言／行動の多いやつだとは思っていたが、まさかそんなことをするだなんて。ヴァンパイアでもなし。人の血なんか舐めて、一体何になる。

「そんな顔されたら、さすがに傷つくなあ〜」
「普通に洗えばいいのに」
「どうして？　これはキミの一部じゃないか」

　なんて男だ。得体の知れなければ、感覚もズレている（ズレているどころでは済まないことを、私は知らない）。しかしまさか、治されたこの傷に怪しい細工でもされていたらと思うと、不安になってきた。

「心配しなくても、変なことはしてないよ」
「本当？」
「キミはボクの死に場所なんだ。キミに危害を加えないことを、この綺麗な顔に誓おうじゃないか〜」

　いつも私が約束させられるばかりだったが、今回ばかりはディメーンのほうから制約をかけてきた。本人が「危害を加えない」と言うなら、きっとそうだろう。私も大概ズレているらしいので、不思議とそれで納得した。

「なら、まあ、いいけど……」
「メルシィ。キミを大切にするよ」

　ディメーンはいつもどおりに笑っていた。その仮面の下にある金色の目はどんな表情をしているだろうかと、私は意味もなく想像している。