(※悲恋、大人、元恋人)
(……ユ、ウジ)
熱いコーヒーを片手に、せわしい街なかのコンビニでひと休みしていた。たくさんの人の中に、ふと懐かしい姿を見かけて泣きそうになる。見間違えるはずなんてない。行き交う人の波の中、あなたの背中が遠ざかって見えなくなるまで目で追いかけた。
私たちは、互いに依存しあっていた。
依存することが百パーセント悪いとは今でも思わないけど、間違っていると言われても理解できる。辛い辛いと泣いていたけど、本当に辛かったのは誰だろう。あの頃の私は、確かにあなたで出来ていた。偽りの気持ちが本物になっていたこと、今ならわかるのに。もう取り戻すことはできないけど、あれもひとつの恋の形だったと思う。
大切にしまってあった思い出の引き出しを、私は少し開けたくなった。
初めて恋愛の相談をしたのは、春の終わり頃だった。
「ユウジ、聞いてーや」
「ほーん、良かったなー」
「ちょ、返事フレッシュすぎるやろ！」
「はいー？意味わからん」
「生返事ってこと！」
あの頃は、一方的に相談してたっけ。
「あんな、私な、好きな人できた！」
話を聞いていないフリをして、ちゃんと耳を傾けてくれていた優しい人。
「はー、なんで放課後にユウジとふたりでマクドおるんー？」
「文句あるなら俺は帰るで」
「ゴメンナサイ嘘うそ、ユウジありがとー！」
「調子ええやつー」
何かある度にユウジに話を聞いてもらって、寄り道をした。
「……、おい、釣りいらんからこれでポテトLサイズ買ってこいや」
「はー？そんなん自分で行きーやー、だるいー」
「ええから！はよう！」
「ほな、じゃんけん、……っ！」
「あーもう！あほんだら！」
あの時座っていた席からは外がよく見えたから、ユウジは見せないように気遣ってくれたんだと思う。私の好きな人が、女の子と手を繋いで歩いている姿を。
呆然とする私の近くにきて、何も見なくてすむように私の頭をすっぽりと抱えてくれた。一定のリズムを保って優しく背中を叩かれていたのに、痛いって言いながらユウジの胸で泣いた。
「あいつのこと好きなままでいい、俺と付き合えば？」
何も言わずに泣きじゃくる私を、あたたかい言葉で包んでくれた人。
「俺やったらお前のことこんな風に泣かせたりせん。そのうち俺のこと好きにさせたるから安心しぃ」
弱くて愚かな私は、小さく頷いた。
「手ぇ」
「テー？」
「…………繋いだるってことや、そんくらいわかれ！」
ユウジの言葉は乱暴だけど、私が不安にならないように行動で気持ちを示してくれた。
「ありがと。私、ユウジのこと……」
気持ちを返さなきゃ、そう思って無理に好きだと言おうとして、ユウジを傷つけたこともある。
「おおきに。わかってる、けどホンマに言いたくなったときに言うて。楽しみにしとる」
この気持ちは同情で、愛情なんかじゃないと思っていた。だから好きだと言えなくて、それでも絶えずユウジから与えられる愛情に満足して、現状に甘えていたんだと思う。
「しても良い？」
「うん」
初めてのキスは、もうよく覚えていない。ただ、ユウジが泣きそうになっていたことだけが記憶に残っている。
「好き、好きや……」
私はユウジがそう口にするたびに、私は言葉のかわりにユウジの頬へキスを返した。同情からだと思っていたけど、きっとあの時にはもう好きだった。
ユウジがいることで安心して、ユウジがいたから私は過去の恋を忘れられなかった。
反対に、私があんな風だったから、ユウジも臆病になっていたんだと思う。
互いに好きあっているはずなのに、歯車はうまく重ならなかった。
付き合うことになってから、決めていたことがある。どういう返事になったとしても、卒業式の日にけじめをつける、と。
「なー、ユウジ」
「なんやー」
「卒業おめでとう、……別れよっか」
「……なんで」
ユウジが動揺しているとわかっていたのに、あの頃はこれが最善なのだと信じて、私は冷たく言い放った。
「ユウジとおるの、辛い」
そう言って涙する私は、結局私のことしか考えていなかった。悲劇のヒロイン、そんな風に自分を捉えていたのかもしれない。
「ユウジはな、優しくて、あったかくて、しょっぱいねん」
「……は、」
「こんな関係、私もユウジも駄目んなる」
「そんなことない！」
「あるねん。……だから」
ありがとう。
またねなんて言えなくて、さよならも聞きたくなかった。ずるい私はそのままユウジの声も聞かないで、好きだと言えないままこの関係に無理矢理ピリオドを打ったのだ。
長い間思い出にふけっていたようで、コーヒーはすっかり冷めてしまった。一気に飲み干して空にしたカップを握りしめて、脳裏に焼き付けた先程の光景を思い出す。ユウジ、歩くの早くなったな。それとも、私に合わせてゆっくり歩いてくれていたのかな。他人に合わせるなんて、一番苦手そうなのに。そう思うと、ひどく可笑しかった。
もう決して隣を歩くことはなくて、あなたを想う形は変わってしまったけど、あの頃の思い出は今も心の片隅にしまってある。優しくて、あたたかくて、大好きだった人。
どうか、幸せになってください。