初恋が最後の恋

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「あ、キンモクセイの香り。」

　あいの声に嗅覚を研ぎ澄ませる。半分だけ開けた窓から香るのは、確かに甘い甘い香り。秋になると可憐な小さな花をつけるキンモクセイだ。

「ホントだね。この匂いすると、秋って感じするなぁ。」

　俺の言葉に、あいは疑わしそうな顔を向ける。

「ホント？　雅紀くん、昔、キンモクセイの香りのこと、トイレの匂いって言ってたよ。」

　やっぱり覚えてたかと、俺は肩を竦めた。あいの言うとおりだ。

　俺とあいはいわゆる幼馴染み。小、中と同じ学校で家も近く。30歳を記念に開かれた同窓会で再会し、連絡を取り合うようになった。そして半年前からつきあい始めたというわけだ。

　事の起こりは、俺たちが小学2年生の時。あいが家に咲いていたキンモクセイを学校に持って来た時のこと。嬉しそうにキンモクセイの枝を手に抱えたあいが教室に入ると、そこら中に甘い香りが漂った。その香りに包まれたあいが、なんだかとても可愛く思えて。思わず口をついて出た言葉が、「これ、トイレの匂いじゃん。」
　俺の言葉に悪のりした友人達が、「トイレの匂い！」と囃し立てたのは想像に難くないだろう。それからあいは泣き出すし、先生には怒られるし、散々だった。でも、キンモクセイを大事そうに抱えて涙を流すあいの姿は、20年以上経った今でも、鮮明に思い描ける。だって、きっとそれが俺の初恋だから。

「あー、そんなこと言ったね。」

　苦笑いしながら窓際へ行く。ドアを開けてサンダルを引っかけ、あいの手を引いて外へ出た。もう10月ということで夜は肌寒い。風から守るため、あいの腰を引き寄せた。

「どこで咲いてるのかな。」

　あいは首を傾げて辺りを見回している。それに習うように俺も探すが見つからない。

「キンモクセイってさ、気付かないうちに側に寄り添ってくれているみたいだよね。」

　口にしてから、ものすごくクサイ言葉を言ってしまった気がして恥ずかしくなる。俺の様子に気付いたあいがクスクス笑うから、耳に噛みついておいた。

「雅紀くん、キンモクセイの花言葉って知ってる？」

「え、知らないけど。」

「この間調べたら、初恋とか、陶酔なんだって。」

　ふふふと笑いながら話す彼女に、俺の胸が高鳴る。脳裏にキンモクセイを抱えたあの頃の影が浮かぶ。俺の初恋は、まさにキンモクセイと共にある。そのことを伝えたくて、あいの耳元に唇を寄せた。

「俺の初恋はあいだよ。」

　身を震わせて離れようとする君を、今度は腕の中に閉じ込める。

「あの時、オレンジ色の小さな花を手に、涙を流す君に恋した。」

　頭のてっぺんにキスを落としながら囁くと、ゆっくりと背中に腕が回された。

「……私はあの時、悲しかったんだよ。好きな男の子に、トイレの匂いって言われたんだもん。」

　小さな声で主張するあいの背中を優しく撫でる。あの頃のごめんねも一緒に伝えたくて。

「今までもこれからも、キンモクセイの香りはずっとあいのものだね。」

「ふふふ。香りがする度、私のこと考えてくれる？」

　弾むような声で問いかけるあいの顎に手をやり、上を向かせる。

「香りがしなくたって、いつでも想ってる。」

　そう伝えると、吸い寄せられるように唇を重ねた。


　きっと俺にとって、初恋は最後の恋になる。


　今はまだ言えないその言葉を送り込むように、もう一度深く深く口付けた。初恋の香りに包まれて。

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