太陽がゆっくりと傾き始めていた。
少しずつ暗くなっていく町の片隅で、アユミは開店の準備を進めていた。
アユミの職場であるこの酒場が開店するのは、夜の帳が降りてからであった。
カランカラン、と音を立てて、誰かが中に入ってきたことを知らせる。



「あ、すみませーん！　まだ開店までしばらく掛かりますんで……」

「何だぁ？　俺たちは客だぞ！？」

「酒も出せねぇってのか？」



柄の悪そうな男達がズカズカと上がり込んできて、アユミの目がスッと冷えた。



「出ていきなさい。ここでは、騒ぎを起こす輩に出す酒なんてないの」

「なんだと！」

「生意気な女だ！　やっちまえ！」



アユミは、側にあった木刀を手に取ると構えた。
アユミは剣道の心得があり、そのポーズには、隙が見当たらなかった。



「それ以上向かってくるなら、容赦はしないわよ」



向かってくる男をかわし、木刀を叩き込む。
必死の攻防は続いていたが、男が拳銃を構え、撃った。
アユミはとっさにかわしたが、肩口に僅かにかすった。



「くっ……」

「調子に乗るのもそこまでだ」



男がもう一度拳銃を構えた、その時。
乱暴にドアが開かれたと思うと、体格のいい男が入り込んできた。



「貴様ら！　女子供に手を出すとは……恥を知れ！」

「なんだぁ？　こいつは！」

「……！　まずいっスよ……！　こいつ、シリウスの刺青をしてます！」

「まさかお前……シリウスの船長、リュウガか！？」


顔色を変え、男達は一目散に逃げて行った。
代わりに現れた男達を見て、今度はリュウガが顔色を変えた。



「騒ぎを聞きつけやって来てみれば……リュウガ！」

「その首、今日こそ引っ捕らえてやる！」

「ちっ！　海軍か……女、裏口はねぇのか？」

「こっちです！」



アユミはその方角を指差し、駆け出した。
裏口から外に出ると、リュウガはアユミを担いで走り出した。



「ちょ、何すんですか！」

「このままだと、お前まで捕まっちまうだろ？　追い付かれる前に、とっとと逃げるぞ！」

「だからって……！」



担がなくても！という言葉は続けられなかった。
リュウガがスピードを上げたため、口を開く余裕がなくなったからだ。



「いたぞ！」

「待て！　リュウガ！！」



さっきの海軍達が追いかけてくる。
リュウガは舌打ちすると、更にスピードを上げて走り出す。



「貴様ら！　海軍が来てる！　ただちに出航準備をしろ！！」



船に乗り込むと、船員達に向けて命令を出す。
その言葉に、一気に船上が騒がしくなる。



（何なの、ここ…男だらけじゃない！）



「なんだと！」

「そんなの、返り討ちにしちまいましょうよ船長！　…って、何なんっスか！？　その女！」

「まさか、かっさらって来たんじゃないですよね」

「いくら船長でもそれはないよ、シン。おや？　怪我をしているね」

「あの、それより急いで船を出航させましょう！」

「説明はあとだ、急ぐぞ」



慌ただしく準備を始める中、道着の男が近付いてきた。



「君は、まず手当てが先かな？　こっちおいで」

「あ……はい」










海軍を撒くことに成功し、船員達に状況説明を求められた。
船長が状況を説明すると、呆気に取られる一同。


「……つまり、かっさらって来たようなものじゃないか……」

「んだよそれ！　どうすんだよその女！　オレは嫌だからな！」

「……厄介なことになったな」

「海の藻屑決定だな」



（何よー！　皆して厄介者扱いして！）



「こら、彼女を脅かすんじゃない。彼女が悪いわけじゃないだろう？」

「で……どうするんですか、船長」

「連れて来ちまったモンはしょーがねぇ。よし！　女！　お前は今日からシリウスの仲間だ！」

「「「はぁ！？」」」



船長は豪快に笑ってアユミの背中を叩く。



「それにこの女、なかなか度胸あるぞ！」

「…困ります！　私を元の場所に帰してください！」

「悪いが、今さら引き返すわけにはいかない。諦めろ！　女！　お前らもわかったか？」



その言葉に、シリウス一同は渋々賛同する。




「一つ、問題がある。実は部屋数がない。お前には、誰かと相部屋になってもらうしかないな」

「相部屋！！？」



リュウガの言葉に、全員の声が上がった。当然である。



「さあ、誰の部屋で寝る？」



いきなりそんなこと言われても困る。
海賊と一緒の部屋だなんて冗談じゃない。



「何だよお前、生意気に悩んでるのか？　いっそのこと甲板で寝たらどうだ？」

「サッサと決められないなら、サメのエサにするぞ？」



･･･そうだ、いい事考えた。
アユミの目が怪しげに光った。



「船長の部屋でお願いするわ」

「はあぁ〜〜！？」



アユミの発言に、呆気に取られる一同。



「･･･本気で言ってるのか？」

「ほう･･･面白い。女、名前は？」

「アユミ」

リュウガ「アユミか……よし！　いいだろう。オレの部屋で寝かせてやる」



リュウガは怪しく笑い、アユミの腰に腕を回す。
近くで見ると、よく整った精悍な顔立ちをしている。
悪くない……とリュウガは内心思っていた。



「マジで言ってんスか！？」

「成程……やっぱり船長の女になるために紛れ込んだのか」

「ちょっと待って、アユミちゃん。いくら何でも危険すぎる。もう一度よく考えた方が……」

「いえ。私、船長の部屋がいいんです」



アユミは、上目づかいにリュウガを見つめた。
妖艶に微笑むと、長い睫毛が悩ましげに揺れた。



「お、おめーみたいなのが船長と一緒の部屋なんて、１００年早ぇーよ！」

「顔を赤くして言う科白じゃないな、ガキが」

「んだと！？」

「ハハハ！　いいじゃないか。オレは来るモノ拒まずだ。お前みたいに肝の据わった女は嫌いじゃない」



リュウガはアユミを見て、ニヤリと笑った。



「今日の宴はここまでだ！　さあ、行くぞ。アユミ」

「キャッ……！」



いきなり肩に担がれ、思わず小さく悲鳴をあげる。
そのままスタスタと歩を進めるリュウガに、アユミは眉をひそめる。



「ちょっと！」

「どうした？　怖じ気づいたか？」

「違うわよ。こんな荷物みたいな運び方……！」

「ん？　お姫様抱っこじゃないと嫌なのか？」

「そうじゃないわ。自分で歩けると言ってるのよ、まったくもう……」



ここに来る時だってそうだ。
こいつにいきなり担がれ、連れ去られたのだ。
なんて身勝手な男だろう、とアユミは思った。



「船長……節度を弁えてくださいね？　それにその子、まだ若いじゃないか……」

「細かいことは気にするな！　肩にあたった感触じゃ、胸もなかなかにある。立派な女だ！」

「な……っ！」

「悪いなお前ら。どうやらこの世界は、全ての女がオレを選ぶようにできているようだ！」



ほんっとデリカシーのない男ね。
おまけに自意識過剰……。

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