サマディー地方は、辺り一帯が砂漠で、酷く暑い場所だ。湿原を抜けた先に、こんなにも暑い気候が待ち受けているとは、とカノンは重い息を漏らした。
「大丈夫？ 疲れちゃったかしら。昨日もキャンプだったから、よく眠れなかったわよね」
シルビアはふう、と息を吐いた。頬に手を当てて思い悩むような仕草は女らしい。カノンはシルビアを見つめた後、静かに首を振った。
「大丈夫です」
「そう？ 無理は禁物よ。体調が悪くなったらすぐに教えてちょうだい」
まるで、年の離れた姉か、母のようだ。何だか、胸がむず痒い。カノンは微かに身じろぎした。
「にしても、暑いわねえ。カノンちゃんは、暑いのは平気？」
「問題ありません」
素っ気ない返事に、シルビアは苦笑を漏らした。にこりともしない宝石眼の少女は、シルビアが何を訊ねても、短く返すばかりだ。
あんなことがあった後だもの。仕方がないわよね。
一生懸命に弱味を見せまいとする幼気な様子に、カノンへの憐憫と母性が膨れ上がる。見たところ、カノンはまだ幼い。カノンの態度や佇まいはカノンを大人びて見せるが、おそらく、まだ十五、六歳ほどだろう。周りの大人に甘えたっていい頃だ。シルビアは、出会ったばかりのカノンを甘やかしたくて堪らなかった。
「お水はいかが？ しっかり水分補給をしないとね」
シルビアは水が入った皮袋をカノンに差し出した。カノンは素直に受け取り、ごくごくと水を飲んだ。
自分で思っている以上に、喉が乾いていたらしい。カノンは皮袋から口を離して、熱を持った息を吐く。額には汗が滲んでいるし、背中も、服が張り付いているようで少々具合が悪い。
「あら、魔物ちゃんのお出ましね」
暑さに参っていようが、魔物たちは容赦なく襲い掛かってくる。
カノンは懐から札を取り出した。かれくさネズミの懐に踏み込み、身体に防御力低下の札を貼り付ける。
「散力凄符！ ――風刃縛封ッ！」
かれくさネズミの足元から風が巻き起こり、その身体を浮かせる。無数の札がかれくさネズミを取り囲み、札が周囲に飛び散ると同時に、かれくさネズミが吹き飛んだ。
「素敵！ 何回見ても痺れちゃうわ、カノンちゃんの技！」
「えっと……ありがとうございます」
手放しで褒められると、どう反応していいかわからない。カノンは頬を赤くして俯いた。シルビアは声を漏らして笑うと、カノンの背中に手を添える。
「さあ、サマディーまでもう少しよ！」
砂漠に聳える立派な石造りの街が見え、カノンはほっと息を吐いた。けれど、また誰かに付け狙われるのではと思うと、不安も襲ってくる。
すると、カノンの不安を察したシルビアが、カノンの背中を撫でた。
「アタシから離れちゃダメよ？ カノンちゃん」
ばちんっ。効果音が聞こえてきそうな、見事なウインクだった。
カノンはわずかに安堵し、シルビアに誘われるまま、サマディーへと歩き出す。