そう、思ったというのに。


「見つけた！　珀姫！」
「だから俺はその姫様とやらじゃねえって……」


案外女はしつこかった。最初に見かけてからもう半年が過ぎたというのに、依然として追いかけてくる。
母さんのように貞淑さの塊みたいな人を見ていたからか、うんざりする。
女に化けるの、辞めるか……。


「でもこんなに綺麗なの、珀姫以外にあり得ないでしょ！？」
「お褒めにあずかり光栄。だけど俺は姫様じゃねえ。諦めろ」
「……じゃあ珀姫の親戚？　隠し子……はないか、あの子のことだし……でも……」
「じゃあ俺はこれで」
「ちょっと待ちなさい」


ちっ。思わず舌打ちを一つ。
ブツブツ呟いている間に逃げようと思ったのに。女の手は俺の腕を捉えて放さなかった。


「珀姫じゃないってんなら……アンタ、名前は？」
「お生憎様。しらねえ奴に名を名乗る義理はねえ」
「……あとどうでもいいんだけど、その姿で舌打ちするの辞めてくんない？」
「何でだよ」
「珀姫はもっとこう、柔らかくて繊細で……間違っても舌打ちなんてしない女でしょ！」
「だから俺はその姫様じゃねえっつってんだろ」
「出来れば私って言って。あとその仏頂面辞めて」
「注文が多いこって」


めんどくさい女に絡まれてしまった……。どうするかな。
無理矢理振り払って逃げれば、俺の方が力は強いしいけるかもしれない。
だけどこの女、妙に隙が無いというかなんというか。戦闘系の雰囲気を感じる。


「っていうか、俺って……アンタ本当は男なの？」
「…………」
「……珀姫に化けて何かするつもりなんじゃ……」
「だから珀姫って誰だよ……」


帰りたい。
買い物は全然終わってないがもう正直帰りたい。めんどくさい。


「で、あんた名前は？」
「……人に名前を聞くときは自分から名乗るもんだぜ、オネーサン」
「……ふん、生意気な奴。妾は雪麗。雪女の雪麗よ」
「雪女……」


やはり妖怪。
となると俺の父親……母さんの元旦那の関係者である可能性が高い。


「さ、あんたの名前を教えなさい」
「…………」
「偽名を使ったってムダだからね」
「……教えても良いが、条件がある」
「条件？」


首をかしげた女に、俺は言った。


「俺のことを誰にも話すな。どんな親しい間柄の相手にもだ」
「……なんで？」
「それが嫌なら名前は言わない。もう二度とあんたの前にも現れない」
「…………分かったわよ。約束するわ」
「……ああ、約束だ」


こんな口約束には何の縛りも無い。
それでもこの女を黙らすにはそうするしかなく、また母さんとの生活を守るための手段もこれだけだった。


「俺の名前は、鯉珀」
「……鯉珀……？」
「そう。じゃあな、雪麗さん」
「！　ちょっと待って、まだ聞きたいことが……！」
「…………生憎だな。俺にはもう話すことはないよ」


一瞬の隙を突いて、女の腕から逃れる。


「鯉珀！」


そう名前を呼ぶ声に、振り返ることはしなかった。








→
back

Wisteria ALICE+