1. パピヨンヒロイン（PKMN）

「今日は何の日か覚えているか」
「え？何かありましたっけ」
「当ててみてくれ」

相変わらず唐突だな、この人…
いきなりクイズに頭を働かせる。
えーっと…10月3日…図鑑番号103と言えば…

「シザリガーの日」
「違うぜ」

即答だよ。ん〜語呂合わせ的な感じなの？全然わからん。
こちらは外れているというのに、ダンデさんはなぜか楽しそうだ。

「やっぱり忘れていたんだな。自分の誕生日を」
「あー……そうでしたね」

なんだそんなことか。帰宅中のタクシーに揺られながら遠くを見る。
赤い夕陽が綺麗だ。ガラルは美しい、あの人もそう言ってたっけ。

「興味ないか？」

実際のところ、あたしの”本当の”誕生日は今日じゃない。
この世界でIDを作るのに必要だったから便宜的に決めただけ。
別にそのことに不満だとかは全くない。そもそもあたしは、

「ええ。あまり」

他人はともかく、自分の誕生日なんて特別に感じたことはない。
寧ろ大人になるにつれて、鬱陶しささえあった気がする。

「否定するつもりはないんですけど。生まれたことを祝う感覚が、あたしはよくわからないです」

話題を振ってきた相手だけに気まずくて、思いっきり窓へ顔を向けた。
だってさ、いくらなんでも失礼じゃん？誕生日だぞ〜って教えてくれた相手に対して。
でも事実は事実。あたしはよくわからない。だから言う。…我ながら捻くれてるわ。

「そうか、それは残念だ。でもオレは、キミの誕生日を祝福したいと思っているぜ」

ん？変だ。なんかダンデさんの声、楽しそう。
今の話って基本テンション下がるところじゃない？

「もしかしてサプライズしようとしてます？」
「よく気づいたな」
「だってこれナックルに向かってるし」

あとわかりやすいです、ダンデさん。
振り返るとそこには満面の笑み。
悪戯が成功したおこちゃまの顔してる。成功してませんけど？

「キミの性格だと断られると思ってな」
「…よくご存じで」

行先は決定済み。ガラルのタクシーは途中下車ができない。
逃げられない状況になってからネタ晴らしとは…いや逃げないけどさ。

「わかりました。ありがたく祝ってもらいます」



「着いたぜ」
「これはまた豪勢な…」
「特別な場所を選んだんだ」

ナックルジムに降り立ったタクシーから彼女をエスコートする。
さすがにジムが会場だとは思っていなかったようで、少し目を丸くしている様子にダンデは満足だ。

「主役から入ってくれ」

本人が想像しているよりも遥かに、ダンデは、周りは、この少女を理解している。
どうせ普通に誘っても…と言い出したのは誰が最初だったか。
予定通りに事が運んだことに安堵はするものの、

「（無理に喜んでほしいわけじゃない。ただ、出会いに感謝したかったんだ）」

投げやりに誕生日の意義を投げ捨てた横顔。
複雑な環境下で今に至る彼女に、考えを改めてほしいなんて微塵も望んじゃいない。
当人を差し置いた自分たちの我儘だということも理解している。
せめて望んでいいのなら、その我儘を許してほしいと。

「ダンデさん。あたし、言ったでしょ。誕生日なんか興味ない、祝う感覚がよくわからないって」
「……ああ」

ドアノブに手をかけたまま、こちらを見ない背中。
所詮、エゴの押し付けでしかなかったか。
ダンデの胸中にも影が落ちる。

「でもね、今ならわかる気がする」
「え？」
「生まれてきてくれてありがとう、出会ってくれてありがとう、っていう感じ」

その横顔は、少しだけはにかんでいて。

「今なら―――今のあたしなら、わかる気がする」

直近で大きな、とてつもなく大きな変化が、あった。
自分にも。彼女にも。みんなにも。ガラルにも。

「…そうか！」


新たな喜びをもたらす、信じられない程の変化が。


「「「ハッピーバースデー！！！」」」

2. ヴィランヒロイン（PKMN）

「誕生日おめでとさん」
「ありがとう！」

チン、と高そうなグラスがぶつかって音がする。
やっぱり高そうなワインに口をつけると、シュワシュワとした感覚が広がった。

「キバナくん、私の誕生日知ってたんだね」
「前に言ってただろ？ちゃーんと覚えてるって」

そ、そうだったかなあ…？
私は全然覚えていないけれど、キバナくんは記憶力がとってもいい。
ふとした会話の中で言ったことをよく覚えていて、いつも私は驚いている。

「本当はさ、バースデーってレストランなんかに行くんだけど」
「うん」
「オマエ、まだああいうの苦手だろ？」
「う、うん」

お付き合いするようになってから、イベントがあると高級レストランに行くことが何度かあった。
ガラルでは特別な日に特別な場所で…というのが当たり前なんだって。
でも、カントー生まれの私は相変わらずドギマギして、おいしい食事もあまり喉を通らなかった。
だって、みんなドレスやタキシードで、私もドレスでキバナくんもタキシードで…うう、恥ずかしい！

「だから今回は家でパーティーすることにしたんだけど」
「嬉しい！ありがとう、キバナくん。みんなもありがとう！」

リビングの飾りはジュラルドンたちも手伝ってくれたそうで、みんなパーティー帽子を被っている。
いつの間にかクロバットまで！？さっき一緒に帰ってきたばかりなのに！？

「今まで、先輩たちにお祝いしてもらっていたから…新鮮で嬉しい！」
「そっかそっか。そんなに喜んでもらえると頑張った甲斐があるよ。なあ？」

わいわい、がやがや。
先輩たちのパーティーも賑やかだったけれど、キバナくんのパーティーも賑やか。
でもちょっと違う気がする。何が違うんだろう？

「うーん…」
「どうした？」
「先輩たちのパーティーも、キバナくんのパーティーも、どっちも楽しいけど、何か違うなぁって」
「へえ〜」

キバナくんはちょっとわるい顔をした。
…よ、夜に見る…！

「なーに赤くなってんの」
「だ、だってキバナくんが」
「オレさまが？何？」

雰囲気の変わったキバナくんが、テーブルの上にあった私の手を取る。
きゅ、急に色っぽくなるなんて反則です！ああっ、みんな他の部屋に行かないでー！

「さっき言ってた”違う”ってのは、こういうことだろ？」
「へ？」
「恋人同士のお祝いってこと」
「こ、こいびとどうし…」

キバナくんは、ガラルのトップジムリーダーで、かっこよくて、私なんかじゃ全然釣り合わない人。
そんな人とお付き合いだなんて今でも信じられなくて、だからこれって夢なのかな？なんて考えることもあって。

「ガラルに来てくれて―――オレと一緒にいてくれて、ありがとう」


でも。いつだって、必ず。
そんなことないよって。


“Happy birthday to my whole heart.”

3. 黒猫ヒロイン（GNSN）

「ハッピバースデー♪ハッピバースデー♪」
「楽しかったか？」
「うん！」

今日はわたしの誕生日！ガイア先輩が決めた、わたしの誕生日！
さっきまでエンジェルズシェアでお祝いしてた、わたしの誕生日！

「ごはんもケーキもおいしかった！」
「ああ、バーとは思えないほど豪勢だったな」
「みんなもいて楽しかった！」
「ハハ、そいつはよかった」

―――あ。

「……。ガイア、先輩？」
「ん？」

お家までの帰り道。今はわたしとガイア先輩だけ。
みんなにはナイショだけど、わたしとガイア先輩はいっしょに暮らしてる。
だから、今はわたしとガイア先輩だけ。

「どうした？」

立派なレディになるために、騎士団の寮を出た。
ガイア先輩と同じお家にいるのはとっても幸せ。
それなのにガイア先輩は、

「（目がくらくらしてる）」

たまに、瞳がおかしくなる。
それも、絶対にわたしと二人の時だけ。
いつもは絶対に見ないよ。お仕事の時も見ないよ。
それなのに、たまに、瞳がくらくらしてる。

「……」

怒ってないよ。でも楽しいじゃない。
楽しいガイア先輩はこんなんじゃないもん。もっともっと嬉しそうだもん。

『あれ、君どうしたの？』

この間、アンバーとパトロールしてた時に見つけた男の子。
迷子になったって言ってた。全然、泣いてなかった。

『すぐに来るから、別にいいってば』
『ええ〜？でも心配だし、私たちも探すよ！』

でも。あの子を見た時、思ったの。
あ。ガイア先輩だ、って。ガイア先輩と同じ、くらくらだって。

『まったくもう！すみません、お騒がせして』
『いいんですよ！お母さん来てよかったね』
『へへ…おねえちゃんたち、ありがとう！』

あの子は、おかあさんが来たら笑ってた。
わたしとアンバーも、よかったねって言ったら、笑ってた。

「ガイア先輩」

ガイア先輩も、迷子？
ならわたし、ガイア先輩が笑うことば、知ってるよ。

「ガイア先輩”は”、ずうっといっしょにいてね」
「…フフ、なんだ急に」
「だってほんとだもん。ずうっといっしょに誕生日したいもん」
「誕生日だけか？」
「ぜんぶ！」

ほら、笑った！

「ああ。お前を手放したりなんかしないさ」


迷子じゃないよ。
わたし、モンドも好きだけど、ガイア先輩が一番好きだよ。
だから、迷子じゃないよ。ずうっといっしょにいるよ。


「それじゃ、改めて―――誕生日おめでとう。これからも共にあることを」



　　大丈夫だよ、アルベリヒ。
　　今度こそ、私、約束を守れる気がするの。