「うわあ…」
「ドン引きしないで。てか最初はしゃいでたよな？」
「だって予想以上ですもん」
目の前に高く聳えるスイーツの山と、同じく甘い物でいっぱいの袋たち。
机に乗りきらずソファにも置かれている始末だ。
お察しの通り、本日は愛のイベント・バレンタイン。
「もしかして毎年こんな感じなんですか？」
「まあな」
「うわあ…」
「ドン引きしないで」
「キバナさま、追加です」
「増えた…」
無情にもリョウタさんとレナさんが、新しい分を律儀に運んでくる。
いやもうよくない？この部屋パンッパンですけど？
キバナさんが圧倒的モテ男なのはわかるが、限度ってものが。
「これ全部食べるんですか？」
「チョコは日持ちするからな。手作りはNGだし」
確かに、有名パティスリーや高級ブランドのチョコも多い。
既製品だから変な物が入っていることはまず無さそうだ。
一応本部の方でもチェックしてるらしいし。
「でも期限短いのもあるから、それを選別して優先する、と？」
「せーかい。話が早くて助かるわ。じゃあ始めようぜ」
「ええ…」
「なんだよ、ウキウキで引き受けただろ？」
「だって予想以上なんですもん」
キバナさんからお手伝いを頼まれ、（色んな意味で）おいしいバイトだ！と二つ返事をしたのだが。
実はかなりの重労働だと判明した瞬間、ちょっとテンション下がってしまった。
もちろん、きちんとやりますよ？お仕事だもの。
でも好きなチョコを前にこの仕分け作業は…うん。
「あたしの細い手首が腱鞘炎になっちゃったらどうしよう」
「その時はちゃんと看病するから、心配すんなって」
「まず腱鞘炎になることを否定してくださいよ！」
マジでなっちゃうレベルなの！？
キバナさんは笑ってるけど、まったく嫌な冗談…
「去年はヒトミがなってたな」
あこれダメだわ。マジでなるやつだ。
心なしかスピードの落ちたあたしに、キバナさんは更に笑い出す。
「そんな警戒しなくてもならないって」
「でもヒトミさん、やっちゃったんですよね？」
「ちゃんと休み休みすれば大丈夫だって」
否定しないってことは、うん。
まあそういうことだな。
「ナナシちゃんは仕方ないなぁ〜？ほらこっち来て」
「え、なんですか」
「分業しようぜ。オレさまが取る専門、ナナシがチェック専門」
「おお〜良いアイディアです」
「だろ？」
バチコーン★とウインクを決めるキバナさん。
こりゃ世の女性はいちころですわ。
贈り物も大量に来たって仕方ないわね。
いや全然仕方なくないわ。
例年のことなら何かしら対策してくださいよ。
「じゃ、こっち来て」
「はーい」
キバナさんが叩く膝の上に遠慮なく座る。
いつものことだけど、やっぱ大きいな〜ドラゴン感半端ない。
ぼーっと眺めているとまたバチコーン★ウインクされた。
紛うことなくイケメンですね。好き。
「最初はこの箱な」
「軽いですね。でもトリュフタイプじゃないから…」
こうして、キバナさんの長い手が次々とボックスやかわいい袋を取り。
あたしが外側の消費期限や中を開けて確認し。
延々と作業を繰り返していたのだが…
「減らない」
「結構やったんだけどな」
減らん。なにこれ全然減らんよ。
地味に疲れ始めたあたしを見て、キバナさんも頬を掻く。
「ちょっと一休みしようぜ」
「そうですね…」
「早速これ食べるか？」
「わーい」
キバナさんが手にしたのは、超人気パティスリーのチョコレートだ。
生クリームをふんだんに使ってある為、早めにお召し上がりくださいと丁寧に記載されている。
普段中々手に入らない上、バレンタイン限定デザインがかわいい！
役得です、美味しく頂きましょう。
「…あ、でも……」
「どうした？」
「…あー…。…やっぱりいいです、キバナさん食べてください」
「エッ！？」
青い垂れ目が大きく開かれる。そんな驚きます？
確かに、いつもなら遠慮なくバクバク食べてるとこだけどさ。
「ナナシがスイーツ拒否するなんて…体調悪い？」
「身体は全然大丈夫です」
「じゃあどうしたよ？マジで」
更に訝しんだキバナさんの視線から逃れたくて俯いた。
そんな自分の手元には、例のチョコレートがある。
想いと共にラッピングされた、素敵なチョコレート。
「ナナシ？」
「あー…その…」
なんか、説明し辛いっていうかね。
こういうこと言っていいのかしら。
柄にもなく躊躇っていると、キバナさんに背中を撫でられた。
「もしかして『自分が食べるべきじゃない』って思ってる？」
「ええ、まあ…」
「オレさま宛のチョコだから？」
「ええ、まあ…ってよくわかりましたね」
「ナナシちゃんは意外とわかりやすいからな〜？」
悪戯めいた表情で、今度はあたしの髪を弄ぶキバナさん。
流石モテ男ですね。女心をよくわかっていらっしゃる。
それなら話も早い。あたしは改めて箱を見つめ直した。
「これ、手に入れるのすっごく大変だったと思うんです」
日頃から並ばなきゃ買えないだの、開店数分で売り切れだの、それはもう大人気のお店。
そこの限定お菓子なんて、本当に瞬殺レベルだろう。
でもこの贈り物をした人は手に入れたんだ。
キバナさんに食べてもらいたい、その一心で。
「…いくらなんでも、部外者のあたしが食べるのはちょっと」
正直めちゃくちゃ食べたい。
でも失礼すぎる。
他人の気持ちを土足で踏みにじるような…ねえ。
それに、あたしだって女なのだ。自分があげる立場だったら？
（まあこれが女の人から贈られてるのかわかんないけど）
とにかく、それを考えると憂鬱になってしまい…
「だから、キバナさんどうぞ。あたしのことはお気になさらず」
せっかくだし紅茶入れよ。
ノーチョコでもおいしい紅茶があれば問題なし！
「ナナシ。はいあーん」
「あ〜…って人の話聞いて…！？」
「やっぱココのうまいな」
「……そうですね」
くっそー！条件反射でいつものように口開けてしまった！
放り込まれる一口サイズのチョコレイト。
てかいつの間に開けてたんだ！？気づかなかったんですけど！
「そういう気持ちはさ、めちゃくちゃ大事だと思うぜ」
「んむんむ（チョコうんま）」
「でもオレは一人しかいないだろ？理想はそうだけどさ、全部は食べきれないわけ」
「んむんむ」
「だからこうして、皆で食べるんだよ。感謝しながらな」
ちょいとばかし無理やりな理屈にも思えるが…
まあ、キバナさんの胃袋がオンリーワンなのは事実だ。
「食べきれず捨てることになる方が悪いだろ？」
「んむ…それはそうですけど」
未だ釈然としないあたしに、またチョコを差し出すキバナさん。
でもやっぱ関係者で頂くべきじゃないか？
あたし完全に余所者なんですけど。
「ナナシも意外と乙女なんだな〜」
「あたしはいつだって乙女ですぅー」
「はいはい。ちなみにコレな、毎年お店からもらってるチョコ」
「！？」
はい！？どういう意味だってばよ。
ポカンとアホ面しているあたしに、それはもう親切丁寧に説明してくれた。
このパティスリーのオーナーさん、いつもリーグ本部と各ジムに配っているそうな。
なんでもジムチャレンジのファン（っていうのかしら）らしい。
そこで運営側に感謝や次回への期待も込めて、必ず届けてくれると。
「つまり…？」
「例年の義理チョコってこと。わかった？はい、あーん」
なんだよそれ〜？だからキバナさんも気軽につまんでたのか。
乙女心を十二分にわかってるこの人にしては珍しいな、と思ったんだよね。
「うまいだろ？」
「おいしいです」
「そうそう。お前はな、いつもみたいに『おいしいですキバナさん大好き♡』って顔でモグモグしてればいいの」
「わかりまし…いや微妙に変なこと言いませんでした？」
聞き洩らしたけど、絶対余計なこと付け加えられてた気がする。
でもあたしの言葉をスルーしたキバナさんは、またチョコを口へと運んでくる。
さてと、背景がわかったことだし、思う存分堪能しよう。
オーナーさんありがとう。そしてリーグ運営ありがとう。
「ところで」
「んむ？」
「ナナシちゃんはいつオレさまにチョコ渡すの？」
「んむえ？ありませんけど」
「ハッッ！？なんでだよ！？」
打って変わって、それとなく責めるような大声にちょっと怯む。
いやだってあたしガラルのバレンタイン事情知らなかったし…
「普通は男の人から女の人に贈り物をするんじゃないんですか？」
「どこの“普通”を指してんの…？バレンタインと言ったら愛の告白、チョコレートだろ…」
「ええ…てっきり赤い薔薇を差し出してアイラビュ！とかそういう日だと」
違ったのね。というかガラルの文化、未だに謎すぎる。
お餅無いくせに姫はじめあるし、ハロウィンはあるし、ピーマンめっちゃ苦いし。
あっちこっち混ざってません？カオス。混ぜるな危険。
「マジかよ、キバナすげえショックなんだけど」
「ええ…でもこんなにあるし…今更あたしからチョコいります？」
「いるよ！いるでしょ！」
「ええ…」
ダメだ。完全に拗ね拗ねモードになってしまった。
口を尖らせてご機嫌斜めアピールのキバナさん、やばいめっちゃかわいい。
自分のイケメンさをわかってるんだもんな〜あざとい。好き。
「じゃあ…チョコの代わりに、キバナさんのお願い1つ聞きますよ」
「マジで？」
「マジです」
「エッッロいのでもいい？」
「多分そうだろうと思いました」
潔いなこの人…！
しかもこんな発言してるのに、真顔のイケメン具合は変わらない。
美形は強いわね。てか何をお願いしてくるんだ。
「スイーツプレイしたい」
「はい？」
「正確には生クリームプレイ」
「はい？生クリーム…は？？」
「大丈夫、プレイ用のはもう買ってあるから」
「待ってください今あたしは何を聞いてるんだ？？」
「『あまぁ〜いナナシを召し上がれ♡』みたいな」
「落ち着いてくださいキバナさん、いやあたしか？」
ダメだ、情報量が多すぎる！全然追いつかない！
それなのに目の前のイケメンはニッコニコで何やら嬉しそうだ。
こっちは混乱してるんですけど？一度整理させろ！
「首にはリボンな。ナナシがバレンタインのプレゼントになるんだろ？」
待て待て待て。物凄くやばい方向に行ってる。
こんなことになるなら素直に答えなきゃよかった。
「あっ、今からチョコ買ってきますね」
最初からキバナさんの腕の中にいるのだ、逃げられるはずがない。
案の定腰をがっちり掴まれて、おまけに逞しい両足で太ももを抑え付けられる。
「だーめ」
「っぅ…♡」
ガリ、と強めにうなじを噛まれてゾクゾクしてしまう。
何度も繰り替えされ、あっという間に意識がトロトロに溶けていく。
「続きは後で、な？」
「ぅ…ぁ、は、ぃ…♡」
軽い痺れに負けたあたしを意地悪く笑うその顔には。
バトルの時と同じ、獲物を捉えたドラゴンの眼が浮かんでいた。
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