「どうかしたの？ハリー」

ホッグズ・ヘッドから出てフレッド達と別れてからずっと、ハリーは元気がない。理由はなんとなく分かっていたけれど、じっと一人で考え込むのはよくない事だ。私は敢えて、疑問を口にした。バタービールの瓶を握り締めたままのハリーは「うん、」と小さく呟いた。

「ケニーの事だけど」
「あー…そりゃ、君の気持ち、分かるよ」

やっぱり、そうよね。私は浮かない顏のハリーから視線を反らして、フレッド達が行ってしまった方を見つめる。
私の横でロンが曖昧に口を濁して、バタービールを一口啜った。

今年の夏、三大魔法学校対抗試合の最後の課題。それに向かったはずのハリーは、血まみれのケニーと一緒に帰ってきた。あまりに凄惨な光景で、私はすぐに動く事ができなかった。ケニーが死んでいるっていう声まで飛び交っていて──結局死んではいなかったのだけど──でも、今ああして生きている事が不思議なくらいだった。遠目にでも、それはよく分かった。だって彼は、それから一か月半も眠りっぱなしだったのだから。
でも、私は。ケニーが負った怪我の、その原因を知らなかった。あの時の話は、ハリーに直接聞いていなかった。誰にとってもショッキングな出来事だったから、口にするのは憚られていた。なんとなく聞いてはいけない空気が出来上がっていたし、今日のハリーの怒り具合からみるとその判断は正解だった。でも。

「ねえ、あの──ホッグズ・ヘッドでの手前、聞いていいのか分からないけど」

ハリーの緑色の目が、ゆっくりとこちらを向いた。

「墓場での事だろう？…いいよ。ちょうど僕も、あの時の事を考えていたから」

ハリーの話は、去年の終業式、ダンブルドアを介して聞かされた話よりもずっと生々しかった。例のあの人の復活、切りつけられた手首、集まった死喰い人、蛇の牙、死と隣り合わせの決闘。

「ケニーを噛んだ蛇、出血を止めない毒を持ってるってヴォルデモートが言ってたんだ。本当に血の気が引いたよ…」
「…あのさ、それじゃ…ケニーの噛み傷って」
「うん、ヴォルデモートの蛇にやられたんだ。噛み傷っていうか…むしろ、噛み千切られた感じだと思ってたけど…やっぱりそうだったらしい」
「うええ…やめてくれ痛い、聞いてるだけで痛い」
「ロンったら。ケニーはもっと痛かったのよ」

耳を塞いで目を思いっきり閉じているロンを嗜める。ロンのこのストレートな物言いに助けられる事もあるけれど、だいたいはそうじゃないのだ。
ハリーはというと、ぼんやりと瞬きを繰り返しながら、当時に思いを馳せているらしかった。

「ねえ、僕…考えたんだけど」
「今更降りるってのはナシだぜ」
「そうじゃなくて。僕が言いたいのは」

立ち止まったハリーに合わせて、私とロンも立ち止まった。振り返ったハリーはちょっと言いにくそうにしてたけど、躊躇いがちに口を開いた。

「僕がなんだかんだ今までやって来れたのは、みんな運が良かっただけなんだ。無我夢中で、いつも誰かに助けられたし…」
「謙遜してるの？」
「違う、謙遜なんかじゃない！」

ロンが私に目配せしてきたのを感じて、私も「しまった」と思った。ハリーの癇癪の導火線は、最近とても短いのだ。でも、ハリーはゆっくり深呼吸して、言葉を飲み込んでいた。私は表情に出さないようにホッとして、もう何も口を挟むまいとじっとハリーを見つめた。

「実際に闇の魔術に立ち向かうのは、授業とはまるで違うんだ。授業なら失敗してもやり直せるけど、でも、現実はそうじゃない…一寸先は闇なんだ」
「………」
「いつだってギリギリだった。賢者の石の時は、母さんの力で助けられた。バジリスクの時はケニーと帽子とフォークスに。ピーターの時はハーマイオニーに」
「私、何もしてないわ」
「君が逆転時計を持ってなけりゃバックビークは助けられなかった。それに、三大魔法学校対抗試合の時は、いろんな人…に………」
「ハリー？」

尻すぼみになってしまったハリーに、ロンが遠慮がちに声を掛けた。何かを考え込んでいたハリーは、すぐに顔を上げた。

「…僕、僕ら、いつもケニーとレグルスに助けられてないかな」
「えっ？」
「だってそうだろ？賢者の石で針の筵に座ってた時も慰めてもらったし、二年生の時、僕がブラッジャーの攻撃を受けた時もケニーに庇ってもらったし…バジリスクの時も付いてきてくれたよね？ロン」
「…そういえば」
「この間も三年生の時も、マルフォイを改心させてくれたのはレグルスだ。それに、裁判の記事探しも手伝ってくれたよね」
「…そうね。私も個人的な事でお世話になったわ」
「個人的な事って？」
「個人的な事よ。ロン」

追及しないでという意味をこめてキッと睨み付けると、ロンは不思議そうな顔をして、でも黙ってくれた。ほんと空気読めないんだから。

「今僕がシリウスと一緒に暮らせているのも、ケニーとレグルスがワームテールを捕まえてくれたお陰だ。そうだろう？」
「まあ、確かに」
「クィディッチ・ワールドカップじゃ、僕らを守ってくれていたじゃないか。それに僕、三大魔法学校対抗試合の時はたくさんケニーに助けられたんだ。第二の課題の事、彼がヒントをくれたのハーマイオニーは覚えてるよね？」
「え…ええ。でもあれは、ハリーが第一の課題でヒントを教えたお礼でしょう？」
「うん。でもそれだけじゃなくて、ほんとに色々…。墓場でワームテールに不意打ちで死の呪文を撃たれた時も、逃げる時ヴォルデモートや死喰い人に攻撃された時も守ってくれたし」
「なんですって！？死の呪文を撃たれたの！？」

ハリーが何気なく口を滑らせた言葉に度肝を抜かれて、私は思わず叫んでしまった。ロンも目を丸くしてハリーを見ている。

「死の呪文って防げないんだろう？どうやったの？」
「え？えっと、どうだったかな…何か、たぶん墓場の石？を大きくしてそれで防いでた。死の呪文ってどうも、何か無機物を壊しても貫通はできないみたいでさ。墓石がたくさんあったから、僕もそれに隠れてやり過ごしたり」

遠い国での戦争の話を聞いているような気分だった。でもそれは間違いなく、目の前の友人がたった半年前に体験してきたばかりの事で。ハリーはくしゃりと、黒い髪を握りしめた。

「最後、あの墓場から逃げる時に、ヴォルデモートが死の呪文を撃ってきたんだ。その時ケニーが僕に覆いかぶさって来て…その直後にホグワーツに戻ったんだ。ケニーが動かなかったから、僕を庇って死んじゃったのかと思った」
「ハリー…」
「ケニーは僕を守って、怪我してばっかりだ。…どうして、あんなに」

ハリーは口を噤んでしまったけれど、私は彼が何を言おうとしたのか分かった。ロンもそうだと思う。

──どうしてケニーは、ハリーを身を挺してまで守ってくれるのかしら。

後輩だから？同じグリフィンドール生だから？生き残った男の子だから？本人は否定してるけれど、まさか本当にダンブルドアの息子だから？
それとも。ハリーが、例のあの人を倒す唯一の存在かもしれないから？

「(…ううん、そうじゃない)」

ケニーの、あの屈託の無い笑顔を思い浮かべて。そんなわけないって言い聞かせた。



back