ドリンク置場に行くと見せかけ、マネージャーが使う作業場に行った網代を追いかける向日。

(・・・おし！誰も居ねえ！)

ラッキー。
聞くなら今だ。

(深呼吸、深呼吸・・・良いか、此処「だけ」だ！)

此処「だけ」。網代の話「だけ」聞いたら、もう後は、進んでは関与しない。

「・・・網代。」
「うん？あら、向日君！どうしたの？何か用事？」
「おう・・・うん。」
用事と言うにはあまりにもあんまりな用事だが。

「何？」
「あー、いや。あのー・・・」

いけない。段々「俺何やってるんだろう」な気分になってきた。
でも此処で引いたら又ぐるぐる考えてしまうだろう。
向日はゴホンと咳払いを一つした。

「・・・ザックリ聞くけど！」
「？うん。」


「お前侑士の事好きなの？」


もっと回りくどく、映画行くんだって？とか、色々噂されてるけど、とかそういう切り出し方も出来た。
でも網代なら、多分此処までバッサリ聞いても怒らないだろう、と踏んだのだった。

網代はキョトンとした顔で目をパチクリさせた。

「・・・随分直球、ね。吃驚しちゃった。」
「ま、お前だから良いかと思って？」
「ふふっ、な〜にそれは。喜んで良いのかしら？」

言いながら網代は、辺りを見回した。

「誰にも内緒よ？」
「おう。」
「・・・私ね、侑士君に初めて会った時から、ず〜っと思ってる事があるの。」
「・・・？」


「誰かと恋をするんなら、侑士君が良いなって。・・・そう、思ってるのよ。」


する、と手からラケットが抜けそうになって、向日は慌てて握り直した。
その様子を見て、網代はくすくすと笑った。

「ふふふっ。吃驚した？でも、嘘じゃないから、ね？」
「・・・そっ、か。」
「うん。初めは、ちらっとそう思ってるくらいの気持ちだったんだけどね。でも、会う度に・・・」

顔を合わせる度。言葉を交わす度にその思いは強くなった。

今はもう、確信めいたものを持っている。
恋をするなら、相手は忍足が良い。

「・・・・・」
「・・・で？」
「え？」
「聞いたからには、協力してくれるのかしら。向日岳人君？」
「ええ！？いや、俺そういうつもりで聞いたんじゃ、」
「うふふふふっ！冗談よ、冗談。本気にしないで、ね？」
「もうちょっと冗談らしい冗談にしろよ・・・」

心臓が跳ねた。
もうこれきり首をつっこむのは止めようと思っていた矢先に、協力だなんて事になったら、目も当てられない。

「・・・でもまあ、分かった。サンキュ。」
「うん。でも、どうしていきなりこんな事聞いて来たの？」
「だってよー、今日はこぞってうるせーんだよ。皆侑士に向かって「映画行くの？」って。だからまあ、なんとなく？」
「あ、侑士君も聞かれてるんだ？私も同じような事、何度か聞かれちゃった。」

そう言っておかしそうに笑う網代は、向日の目から見ても可愛いと思う。

(一緒に映画行くのが網代じゃなかったら、此処まで皆騒がなかったんだろーな。)

網代と忍足のセットだから騒がれてる。
そういう節をなんとなく向日は感じていた。


「お喋りは終わったか？」


向日は今度こそラケットを落とした。

「あ・・・跡部・・・」
「あら、跡部君。」

作業部屋入口で仁王立ちしている跡部。

平常心の網代に、あらじゃねえよ、と向日は内心で突っ込んだ。
どうして話を聞かれた網代より、自分の方が狼狽えねばならないのだろうか。

「時に向日。お前はまだスマッシュ練習のメニューを終えていなかったように思うが・・・俺様の記憶違いか？アーン？」
「い、行くよ！悪かったよ、すぐやるから！」

向日は落としたラケットを引っ掴むと、全速力でコートに戻った。

その背を跡部は見送ると、フンと鼻を鳴らした。

「ったく、どいつもこいつも。今日はてんで集中出来てねえじゃねえか。」
「ふふふ。まあ、今日はしょうがないわよ。楽しい、楽しい、お休み前ですから？」
「はあ・・・」

流石の跡部も溜息を禁じ得ない。ある程度仕方がない部分があると分かっているから、余計に。

「ところで、跡部君？」
「アーン？」
「一体何時から居たのか・・・っていうのは、聞いても良いわよね？」
「決まってんだろ、最初からだ。」

当たり前みたいに言う王様に、網代は苦笑した。

「立ち聞きなんてして良いんですか、部長様？」
「馬鹿言うな、メニュー表を見に来たらお前らが居たんだろうが。割って入らなかっただけ感謝しろ。」

そう言うと、跡部は改めて棚にあるメニュー表を開き、目を通し始めた。

「そ。じゃあ、私も行くわね。」
「ああ。」
「・・・誰にも言わないでよ？」
「俺様が其処まで暇に見えるのか？アーン？」
「念の為、ね。分かってるけど。」

分かってるけれど、一応釘を刺しておかずには居れないのが乙女心というもの。
網代はドリンクホルダーを持って、作業場を後にした。

「・・・・」

恋をするなら、忍足が良い。
網代はそう言った。

(そう思ってるのは、網代だけじゃねえんだろうな。)


忍足もきっと思ってる。
恋をするなら、相手は網代が良いと。


「・・・つくづく、お似合いだぜ。」

跡部はメニュー表を閉じた。

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