「じゃ、行ってくるな。」
「ブン太、本当に行くの？」
「おう。」

丸井家では、今正に丸井が家を出ようかという所であった。
今からちょっとジョギングだ。スタミナ大事。

「でも今日、一日遊んでたんでしょう？辛くないの？」
「平気平気！部活よりは動かねえし、バ・・・」
「？」
「・・・・・」
「ブン太？」
「あ、いや！兎に角、別に大丈夫だし、そんなに長くは走らねえからさ。」
「そう？でも気を付けなさいよ。」
「おう！」
「後、帰って来てから食べていいのは戸棚のお菓子だけよ。冷蔵庫のゼリーは、お弁当用だからね。」
「はいはい。行ってきます。」

そう言って、身一つでタオルだけ首から下げて走り出す丸井。

今年は暑い暑いと言われているが、まだ6月頭。
夜になれば気温は落ち着くし、風が吹けば半袖で十分涼しい。

「・・・・・」

さっき。

バスで。
寝たから。
だから大丈夫だよ、と言おうとして。

紫希の事を思い出した。

(もう寝てんのかな、彼奴？まあ寝てるか。疲れてるだろうし。)

そう、紫希は疲れていた。
だから丸井も、寝るかなとは思っていた。寄りかかってくるのも想定の範囲内だったし。

そりゃあ多少は重みを感じたけれど、それが逆になんだか心地良かった。
体温は温かかったし、規則的な呼吸を聞いていたらこっちもなんだか眠くなってきて、桑原と会話中に自分もあっさり寝た。

予定外だったのは、起こされた時。
桑原に起きろと言われて、ああ、自分は寝てたかなんて思って。
早く退いてやれと言われて、退くってどこからだよなんて聞き返そうとしたら、耳元で囁き声。

『あの、すみません・・・』

いや、自分が悪いんだ、これに関しては。
寝た時に、紫希側に凭れてしまったから。
だからドキッとするくらい近くから声が聞こえて、ついと隣を見たら、凄く赤い顔の紫希がこっちを見上げていてーーー

「あのう、ごめんね。」
「！？」

一気に現実に引き戻されたような感覚。
ふと気づくと、目の前にはリュックを背負ったおじさんが立っていた。

「ごめんね、兄ちゃん。あのう、此処のな？イルピネットホテル、っちゅうとこへ行きたいんやけど。」
「あ、ああ！ええと、そっちを曲がって、2つ目の信号を左折して・・・」

(・・・あ、ビビった。何考えてんだろうな、俺。)

何か今、凄くボーっとしてた。
目の前に人が来た事どころか、走ってるんだからそれなりには苦しい筈なのに、その苦しいのさえ意識の彼方だった。

有難う兄ちゃん、どういたしまして、のやり取りをして手を振りながら、丸井は思う。
やっぱり今日は疲れてるのかな。
もう少し集中して走ったらサッと家へ帰ろう。

再び走り出す背中に、もう少しその辺突き詰めて考えたら、と言ってくれる親友は今ここには居ない。

2/6