「放っておく、かあ・・・・」

放課後。
部活後に、可憐はぽたぽたと廊下を歩いていた。

昼休み、向日に言われた事。
放っておくと言う選択肢。

勿論、可憐だって考えなかったわけじゃない。

(でも・・・忍足君も茉奈花ちゃんも、大事な友達だもんねっ！)

そう、大事な友達なんだ。
大事な友達だから、その大事な友達の恋が実れば良いなと思うのは、当たり前の事じゃないか。

そう、当たり前の事。

だから。

「・・・忍足君、お疲れ様っ！」

「ああ、可憐ちゃん。お疲れさん。」

夕暮れの部室棟で、今日も忍足は可憐を待っていた。

「なんや遅かったな。」
「あ、ごめんねっ！」
「いや、怒ってへんで。ただ、何かあったんかなあと思て。」
「・・・・・・」
「・・・？可憐ちゃん？」

言わないと。

言わないと。

行け、自分。

「・・・あのね、忍足君。」
「なんや？」

「・・・お勉強会は、もう今日で終わりにしよう？」

言った。

忍足は、目をまんまるにして自分を見ていた。

「・・・どないしてん、急に。やっぱり、放課後まで居残るんはしんどいん？」
「あ！それは違うよっ！っていうか、ごめんねっ！そもそもは私の為にやってくれてたのに、急にこんな事言ってっ！」
「いや、それはええて。謝らんでええけど、理由の方は？なんでなん？」
「その・・・ほらっ！そろそろ、茉奈花ちゃんのデータも纏め終わるって聞いてるし、」
「でもまだ終わってへんで。確かにそろそろやけど、わざわざ前倒しで中止にする事もあらへんと思うねんけど。」
「う・・・・」

妥当である。
こうはっきり言いたくなかったけど、言うしかないか。

「あ・・・あのね？」
「おん。」
「その、この前の、あのう・・・茉奈花ちゃんの話でっ。」
「茉奈花ちゃん？」
「そうっ！あのね、色々考えたんだけど、こうやって2人で勉強とかって、止めた方が良いと思うんだよねっ！」

そう。
そんなの当たり前だ。
なんなら、聞いたあの日に自分から言い出しても良かったくらい。

忍足からは言えないだろう。
忍足は優しいから、自分の為に勉強を止めるなんて言い出さない筈だ。

「・・・・それは、茉奈花ちゃんの誤解を招くから、いう話やな？」
「うん、そうっ！」

「・・・・・・」

そうだね。
確かに、そう言われれば否定は出来ないけど。

「・・・せやけど、今更やあらへん？」
「そ、そうなんだけどっ！でも出来る事からコツコツとっていうか、やらないよりはやった方が良いっていうか、それに越した事はないかと思ってっ！」
「それもそうやけど・・・」

でも、どの道もう直ぐ終わりなんだぜ。
そんな焦って終いにするようなもんじゃなくないか。

・・・・と。

(・・・あかん。これがあかんねや。)

忍足はちょっと頭を振った。

これは自分の良くないクセ。
やらないよりやった方が良い、と分かっていて納得もしているのなら、やるべき。

何か、部活より恋愛を優先しているような行動になるのが、気にかかると言えば気にかかるけど。
でも逆に、その点は可憐の言う点が正論である。
どうせもう、間もなくこの勉強会は切り上げだ。ちょっと早まるだけ。

「・・・ほんなら、甘えてもええやろか。」

それは、宣告である。

そのつもりで動くからね、良いね、という確認。

勿論良いさ。
最初からこっちはそのつもり。

「・・・うん、」

あれ。
おかしいな。声が変。

「・・・頑張ってねっ！私他にも出来る事が有れば協力するけど、忍足君が頑張ってくれないとだからっ！」

そう、何と言ってもこういう事は当人が頑張らないと。
周りがどんなに焚き付けてたって、限界があるから。

勉強も1人できっと頑張るから、だから。

だから、きっと。
その恋を実らせてね。

その気持ちが伝わるように、精一杯笑うと、忍足は一瞬。

ほんの一瞬だけ、寂しそうに笑った。

「・・・有難うな。頑張るわ。」

この時。
忍足は漸くアクセルを踏む事を決めたのだった。

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