「信介」
「……どないしたん」
「なんも、信介の顔みたくなったから来ちゃった」

大学で忙しい真梨が急にやってきた。
田畑の様子見てたら珍しく人おるなぁ、思て見たら真梨。目飛び出るかと思ったわ。

「顔、疲れとる」
「分かる？」
「ん、どんくらい居るん」
「明日には帰る、泊まっていい？」
「ええよ。俺もそろそろ切り上げよ思てたからな、一緒に帰ろか」

真梨の申し訳なさそうに笑う顔、疲れとる。
目に掛る真梨の前髪を軽く触ればぎゅ、と抱きついてきた。

「……信介汗臭い」
「当たり前やろ」
「でも落ち着く」
「家帰ったらくっついとったらええよ」
「あー、ホントダメになる」

真梨の髪の毛の香りが鼻孔を擽る。……正直、そういう気持ちになるから勘弁して欲しい、疲れた真梨相手に強請るほど俺はイカれとらん。

「真梨」
「ん」
「しんどくなったらいつでも帰ってきてええねん、電話だっていつでも。真梨がしんどいのを知らん方が俺はしんどいわ」
「……うん」

ず、と鼻の音が聞こえる。真梨が泣くなんてほぼほぼ見たことない、やからホンマにしんどいんやなと背中を軽く撫でた。

「……学校の課題もそうなんだけど、バイト先も人手足りなくてシフト出れるだけ出て〜みたいになってて疲れちゃったんだよね」
「真梨はこなせるからな、一気にしんどなるやろ」
「やっぱ神戸大学にしとけばよかったかな、信介とすぐ会えるし」
「せやから俺言うたやん、寂しいって」


***

「ゆみちゃん」
「あら真梨ちゃんやないの！……お顔疲れとるよ、ちゃんと寝とる？」
「ゆみちゃん〜」
「ゆっくりしてき、ご飯食べよか？」
「食べる……」

家に行くなりばあちゃんに抱きつく真梨、ばあちゃんも真梨のこと気に入っとるしもう孫として扱っとる。

「先お風呂入る？ご飯これからやから時間かかるで」
「信介先お風呂入っていいよ」
「あー……一緒に入るか？」

ぱちくり、とした表現が適切やと思う。多分真梨は俺が汗かいとるからと思って言ったんやろうけど。

「一緒に入ってき、ばあちゃんご飯作っとるからね。ゆっくり疲れとるんよ」
「ゆみちゃん……」
「ほな着替え取りいこか、置いてあったよな？」
「あるはず」

笑いながら真梨の頬を包むばあちゃん。風呂やばあちゃんの部屋があるのは母屋やけど、俺の部屋は離れにある。

「信介とお風呂久々だね」
「入浴剤選んでええよ」
「え〜どうしようかな〜」
「粉のしかあらへんけどな」
「それがいいんじゃん、あそうだ」
「ん」
「エッチする？」

頭を抱えた。普通に今日何食べる？みたいなノリで聞くことなんか？これ。まだ俺ら20ちょいやで……と思っとっても相手真梨やしな、と自分を納得させた。

「そら、したいけども。真梨疲れとるし、無理させた無い」
「私もしたい、けど信介朝早いしと思って無しでも」
「……まだ17時やから、ええやろ」
「お風呂上がってご飯食べたらね、わーい！久々〜！」
「なんや調子狂うわ……」

ばあちゃんに「風呂入ってくる」と声をかける。
脱衣所で久々に見た真梨の体は痩せたと思った。

「痩せたな」
「やっぱり？めんどくさくてご飯食べなくてさ……」
「あかんよ、食事は基本や」
「だよね……。信介はまた焼けたね」
「日焼け止め塗っても意味あらへんもんな」

真梨は先に体を流して湯船に、俺が先に洗うことになった。はぁ〜、と息を吐きながらお湯に浸かる真梨を見て良かった、と内心ほっとした。
真梨はぷつり、と切れるともうやめた！と言わんばかりになんもせんことがある。前にも1回あったけどな、連絡もよこさんし心配した。

「改めて見るとさぁ」
「ん」
「バレーとはまた違う筋肉付いてるよね」
「そらなぁ。肉体労働やし」
「一方私は衰えたよ、ヨヨヨ……」
「卒業したら嫌でも付くで」
「そうだった」

交代、と真梨が湯船から出る。入れ替わりで俺が湯船に入って真梨を見守る番になった。

「髪切りたい」
「長なったな」
「信介くらいになろうかな」
「似合いそうやな、でも真梨は寝癖凄なるで」
「あぁ……そうなんだよね……」

ザバ、と頭からお湯を被る真梨。髪の毛は背中のところまで伸びとった。髪をゴムでまとめると「詰めて」と湯船に入ってくる。家の湯船は2人で入るにはちと狭い、けど丁度ええねん。

「真梨、好きやで」
「なに急に」
「言いたなった」
「そういう時ある、私も好きだよ」
「両想いやん」
「そうだよ、初めて知った？」
「いや、知っとった」
「そりゃそう」

にぎにぎ、と真梨と手を包む。手も荒れとるな、剥くな言うたのにささくれとかも剥いとる。
と真剣に真梨の手見とったら頬に真梨の唇が落ちた。

「隙あり」
「……そんなことすんのやったら食うぞ」
「無理のぼせる」

そっちからしといて、と思って真梨の顔をこちらに向けさせキスをする。久々の、2ヶ月くらいぶりのキスはちょっと、止まらんかった。

「のぼせる、いった」
「すまん」
「ゆみちゃん、お水貰っていい？」
「あら顔真っ赤やないの、信ちゃんも飲み」

2人してのぼせる、なんてガキみたいや。冷えた水を一気飲みした。

「信ちゃんお酒飲む？」
「あー、どないしよ。真梨は？」
「飲もうかな〜、しばらく飲んでなかったけど」

酒、俺もあんま飲まへん。車運転すること多いし、次の日に残ったら嫌やし。

「真梨が飲むんやったらちょっと飲むわ」
「信介日本酒とか好きじゃん、飲まんの？」
「あんな」

酒飲み過ぎて勃たんくなったら、困るやろ。と真梨の耳元で言う。
眉間にしわ寄せてこっちを見てくる真梨に思わず笑い声が出る。

「そんなもん願い下げなんだけど」
「言うたな？」
「うそうそごめんごめんなんでもないよ〜！ね！ゆみちゃん！」
「なんや真梨ちゃん、また信ちゃん怒らせたん？」
「濡れ衣だって！」


***


ごはんをたらふく食べ、後片付けもする。ばあちゃんは風呂入る言うてたから俺ら2人で片付け担当や。

「そういえば治、今年専門卒業すんねやろ」
「え。もう？……でもそっか、私3年だしそうかぁ……早いなぁ！」
「卒業式、見に行くか？」
「いいじゃん。行こ」
「練とかも誘ったるか」
「涼香ちゃんも誘っていい？あ、でもそうなると侑来るか」
「黙っとったらええんちゃう」
「そうだね」

なんてそんな話しとったら皿洗いも終わって一息。
ビール1杯だけ飲んだけど、なんも変わらん。真梨は500の缶2本空けとるからちょっと頬赤なっとるけど。

「眠たくなってきちゃった」
「このまま寝るか？」
「エッチする……」
「半分寝とるやん」

座布団に隣あって座っとったらずるずる、と真梨の頭が下がる。しまいには俺の膝の上に頭を預け「眠い」と宣うんやから、笑った。

「ばあちゃん寝たら、すぐしよか」
「……信介のすけべ」
「真梨限定な」
「バレなきゃJAとかの若い子に手つけてもいいよ」
「怒るで、というか怒っとる。真梨しか見とらんのに。真梨やって大学のやつとそないな事になとらんよな？言うたもんな、俺」
「呼吸して息継ぎ無かったよ。一切無いから安心して、友達もほぼおらんよ。悲しいことに」

はは、と声上げて笑う真梨の頬を指先で撫でる。
実際、真梨は実習やらバイトやらで忙しいん分かる。けどな、真梨のことが好き言う男がおらん、って言いきれんやろ。はー、心狭くてすまん。

「信ちゃん、ばあちゃん寝るけど、ここ任せてええ？」
「おん、真梨もうとうとしとるしもう寝るわ」
「真梨ちゃんもようけ寝るんやで」
「うん〜……ゆみちゃんもおやすみ」
「おやすみね」

現在時刻20時前、このままやと真梨はしっかり寝てしまいそうや。

「真梨」
「……おきる、おきるよ」
「そない無理せんでもええんちゃうの」
「私が2ヶ月ぶりの信介キメたいと思っちゃだめなの」
「言い方もっとあるやろ」
「信介」

体を起こす真梨、ちょっとムッとした顔しとる。
前から俺を抱きしめて来た真梨、俺と同じ匂いがする。あー、無理や、耐えられん。と思っとったらすぐ目の前に顔。

「ッ」
「キスしました」
「事後報告、やねんそれ。……はぁ、ヤりたい、ええか？」
「んふふふ、信介からのド直球ワード大好きなんだよね」

母屋の戸締りをして俺の部屋がある離れへと歩く。少し触れる外気に息を吐く。

「信介、あのさ」
「どないした？」

わーい！お布団！と言わんばかりに畳まれた布団にダイブした真梨がぽつり、と口開いた。

「卒業したら結婚せん？」
「…………そ、それは、俺が言うんちゃうんか……？」
「なんかふと思った。結婚しても信介との関係は変わらなさそうだけど」
「ええの？ほんなら婚約させるで」
「なんの脅し？まぁ、考えといてよ」
「せやから俺のセリフやねん」

寝転んでる真梨に覆いかぶさってキスをする。
結婚、というワードを聞いた時は柄にもなく動揺した。 流石に結婚、を全く考えてない訳でもないけど、こう、ムードとかあるんちゃうかなって思うわ。


***


朝や、と体内時計が言う。昨日は結局日を跨ぐギリギリまでしてもうた、まだ若いんやな俺。

「ん〜……」
「もう少し寝ててええよ」
「……起きる」

下着しか身につけとらん真梨が起きる。流石にその格好は少し冷えるんか「寒」と零しとった。
俺も下着しか付けとらんかったけど、すぐ着替えるしな、と服を手に取り身につけた。

「そのさ、インナーってエロいよね」
「……これか？」
「うん、見るのも着るのも好きなんだよね」

所謂スポーツインナーと呼ばれるぴっちりしとるやつ。真梨もTシャツを着ながらそんなことを言っとった。

「なんやすけべやな」
「正直野球部とかのえろいなって見てた」
「は？」
「怖い、冗談やん」
「俺の幾らでも見たってええから」
「朝からありがと」

ちょっと青筋は出た、気がする。高校の時はこんな独占欲なかったはずなんやけど。
母屋で飯食うために離れを出る、……ふと、夜には真梨は帰るんか、と思い帰らせたないなぁ……。といつの間にか口に出てたらしく隣にいた真梨に「私も」と返された。

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