あれからどれだけ経っただろうか。

すれ違う車が、何度もシボレーに見えた。
人混みで煙草の匂いに何度も振り返った。
深夜に携帯が鳴った気がして、何度も飛び起きた。

赤井さんが、私の前から、いなくなった――



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毎日の習慣。世界が色褪せて、何も感じなくても、何も考えられなくなっても。
それでも身体は毎日、起きて、電車に乗って、研究室の鍵を開けて、白衣を着て、それから…


『１番線に到着の電車は…　白線の内側に…』

ホームの人混み。視界がぼやけて、周りの音が零れてゆく。
そんな時。

「…赤井さん！？」

到着電車が視界を遮る、直前。
向かいのホームに佇むあの人と、目が、あう。

世界が、止まった気がした。
ほんの一瞬だったとしても、その姿を、ありすの瞳は鮮明に捉えていた。


――赤井さんが生きてる！？　そうよ、赤井さんが死ぬ訳なんてない！！


気がつけば、走り出していた。
ありすは人の流れに逆らい、階段を駆け上がり、その姿を探す。


けれど、ありすが降り立ったホームに、その姿はなかった。



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『努力は報われるなんて綺麗事だ』と誰かが言っていた。

だけど私は、努力とか継続とか真摯さとかひたむきさとか、そうやって走り続けていればいつか報われるはずだと、どこかで思っていたのかもしれない。


赤井さんの役に立ちたかった。
いつか赤井さんに認めてもらいたかった。

私は、赤井さんみたいになりたかった。



どんなに暗くても険しくても、その光を目指して進めばいつか辿り着けると信じていた。
でも今は、進むべき方向さえ、わからない。

——ここに赤井さんは、いない。