触れる指先が熱いのか。
触れた肌が火照っているのか。
よくわからない。
こんな感情は初めてで。
守りたいと思ったことも…初めてで。
「ビッショビショだな。雨で」
「うん……」
「シャワー浴びてくるわ俺。先いいか？」
「うん、いいよ、先にいって…」
二人乗りしたバイクでキューブに帰り着いた直後。
記者にフラッシュを焚かれる前に、玄関に逃げ込んだ。
玄関に入った直後思ったのは、すっかり冷えたこの身体をなんとかしたいってこと。
俺の背後に隠れてたとはいえ、雨に濡れたのは湊も一緒だ。二人して頭からつま先までびしょ濡れ。
「わり、んじゃ先シャワーもらうわ。…っと、ちょっと待ってろ」
「？」
「ほらよ。バスタオル。これで頭でも拭いとけ」
湊にバスタオルを投げ渡してから、俺はバスルームへと向かった。手の感覚があまりない。全身が氷の海に投げ出されたみたいに冷たかった。
熱いシャワーを頭から浴びながら、ふと思う。
湊との間にあった、いざこざ。
湊を迎えに行く俺の頭の中では、湊が俺のことをどう思っていようが、そんなことはもうどうでもよかった。湊が無事でさえいればいいと、ずっとそう思っていたから。
…守りたい、と思った。
湊のことを。
あいつの身に危険が及ぶかもしれないと思うと、背筋が凍るようだった。
山ノ井組の本部であいつを見つけた時は、本当に、心からホッとした。
『亮介が悲しいと、僕も悲しい。亮介が嬉しいと、僕も嬉しい』
『きっかけは、本当に些細なことなんだ』
瑞樹の言葉が、ふと思い浮かんだ。
シャワーの栓を止めると、滴る水滴がピチャン、ピチャン、と音を立てる。
俺はジッとフロアタイルを見つめた。
目を閉じる。
まぶたの裏で、湊が笑っている。
…とても穏やかな心地がした。
「湊、空いたぞ……って、いねぇし…」
シャワーを浴びて、髪をタオルで拭きながらリビングに戻ると、そこに湊の姿は無くて。
どこに行ったかは察しがつく。
リビングから二階の湊の部屋を見上げると、微かに扉が開いているのが見えた。
（ったく…問題児め……）
やおら二階へと上がった。
湊の部屋の扉を引くと、ギィ、と音を立てて扉が開いた。
「おい。湊」
中を覗き込む。
……すると。
「………」
何時ぞやのように、湊がベッドの隅に膝を抱えて座っている。
俺はタオルを肩にかけると、そのまま部屋の中へと足を踏み入れた。
びくり、と湊の身体が揺れる。
ベッドに腰掛けて、ジッと湊を見つめる。
もう逃げ場はねぇぞ。
「おい。…何拗ねてんだ」
「………」
膝を抱えた湊は、黙ったまま、俯いている。
俺は少しだけイラついて、タオルを手に取ると、ベッドに投げ出した。
湊に向き直る。
すると、俺が向き直ったと同時に、湊は抱えた両脚に顔をうずめる。
（なんなんだよっ…！！）
その行動が理解できない俺は、つい湊の手首を掴んでしまった。
「ッ…！！」
「何なんだよ！！なんか文句でもあんならハッキリ言えよ！！」
俺の声に、湊が顔を上げる。
すると、その顔は。
涙で濡れていた。
「違う…違うよ、陣……」
「………」
「…怖いんだよ、俺…！！」
「怖い……？」
「ここに…俺が帰ってきたら…また…山ノ井組の奴らがきて…陣やみんなを…傷つけないかって……！！」
「………」
「俺のせいで……みんな…傷つくんじゃないかって……！！」
「………」
「もう俺のせいで誰かが傷つくのは…陣が傷つくのは…嫌だ…！！」
肩を震わせていた。
湊は、肩を震わせて、泣いていた。
『亮介が悲しいと、僕も悲しい。亮介が嬉しいと、僕も嬉しい』
『きっかけは、本当に些細なことなんだ』
そう。
きっかけは、本当に些細なこと。
「ッ！？陣……！？」
「黙れ。…黙ってろ」
咄嗟に手が伸びた。
気付くと、俺は湊を抱きしめていた。
こいつの泣き顔はもう見たくない。
笑っていてほしい。
幸せでいてほしい。
心から、俺は今そう思っている。
だから、俺は手を伸ばしたんだ。
…守りたいから。
…そうだ、湊を、守りたいから。
おずおずと、俺の腕に触れる湊。
どうしたらいいのか、わからないんだと思う。
……それでもいい。
「湊」
「なに…？」
「もう何も…心配するようなことはねぇよ」
「……どうして……？」
「俺がお前を守る。どんな目に遭ったって、お前を守るから」
「…陣……」
「お前は俺の……」
『大丈夫。お前なら歌える。お前は……』
「……特別だから」
見開いた瞳から、涙がこぼれ落ちたのが見えた。
俺はその涙に口付けると、湊の唇に親指で触れた。
目を瞬かせる湊に、一瞬、微笑ってみせて。
それから俺は、その唇に、口付けた。
「ん……」
「……声出すなよ。エロいことしたくなんだろ」
「なっ…なに言ってんだよ陣！！バカっ…！！」
「冗談。……大人しくしてろ」
「……うん……」
枕を手にとって叩いてきた湊を笑いながら宥めて、もう一度抱き寄せる。
暖かなその温もりに、俺は心地よさを覚えていた。
俺の腕の中で、まるで子どものように甘えきっている湊を見て。
瑞樹の言葉の意味が、分かったような気がした。
こいつが嬉しい時、俺も……嬉しい。
湊の頭を撫でる。
すると、湊が顔をあげて。
「陣。…もう一回言って」
「もう一回？…何を」
「お前は俺の……ってヤツ」
「ダメだ。ああいう言葉は大事な時にしか言わねぇからいいんだろ」
「えー？…ちぇっ。聞きたかったなー」
「そう何度も言うかよ」
見つめあって、笑いあう。
それだけの事が、ひどく幸せなことのように思える。
「湊」
「ん？ンッ……」
もう一度。
今度は深く口付けた。
腕の中の温もりが愛しい。
こんな風に感じられる日が来るだなんて、夢にも思っていなかった。
唇を離すと、耳まで真っ赤にした湊に笑った。
「そういや…お前が無事に帰ったって事、ナツに伝えねぇとだな」
「うん、そうだね…俺から電話するよ、夏さんに…。叱られるだろうなぁ…」
「そりゃそうだろうな。全員心配してたんだ。叱られんのは覚悟しとけよ」
俺の言葉に、背中を丸める湊。
俺は少し笑ってから、背中を撫でた。
「お前が無事に帰ったって事、喜ばねぇやつはいねぇよ。安心しろ」
「……陣は……」
「あ？」
「陣は…喜んでくれてる…？俺が…帰ってきて…」
（…何をそんな分かりきったことを）
俺は少しだけ照れ臭くなって、湊にすぐさま背を向けた。
ベッドから立ち上がると、湊が背後で俺の名前を呼んだ。
（嬉しくねぇわけねぇだろ）
「……嬉しいに…決まってんだろ」
扉を開けて、湊の部屋を出ようとする。
その直後。
ドン、と後ろから湊に抱きつかれて。
「おい、湊……」
「陣。こっち向いて…？」
湊の呼びかけに振り返る。
目と目が合った次の瞬間には、俺たちは、自然と唇を重ね合っていた。
「……何度目だよ」
「三度目……でも俺……もっとしたいな……」
「……バーカ」
湊の頭を撫でて、それから強く抱き締めた。
腕の中の湊は、俺だけの特別な存在になった。今まで持った事もない、そんな存在なんて知らなかった俺に。
特別な何かができた瞬間だった。
抱き締めた湊の背後。
天井の窓から、雲の隙間から零れているのか、月の光が差し込む。
俺たちを散々濡らした雨雲はもう、とっくに消え去っていた。
→
ALICE+