海の見える町にて
セルを回収するためにやってきた、海の見える小さな町。町中でも一番高い石造りの建物の屋上で、テンは立ち並ぶ民家の間から見える海へと指を伸ばす。正確には海に近い町の一画を。
「感覚的にはあっちかな」
その言葉に、隣で柵にもたれるように町を眺めていたシセイも、伸びた指の先を視線でたどる。空気中に微かに混ざったセルの匂いは判別できるが、中途半端にそよぐ風ですぐに霧散してしまって、方向までは特定出来ない。
じぃっと海の方向へ目を凝らすシセイに、テンは首を傾げる。
「なんか視えた？」
「いや…大体俺視るの得意じゃねーし」
眉間に皺を寄せて首を振るシセイに、やれやれと肩をすくめる。
「仕方ないなー。シセイちょっとしゃがんで」
テンの唐突な要求に疑問符を浮かべながらも素直に腰を下ろしたシセイ。
満足そうに頷いたテンはシセイの右肩に膝裏をかけると、そのまま左肩には膝を乗せる。結果、出来上がったのは中途半端な肩車。
一方、予告なしに体重をかけられたシセイは当然の如くバランスを崩し、先程まで体重を預けていた柵に慌てて掴まり体勢を立て直すはめになった。顔面から床に衝突するという事態を間一髪で免れて、息を吐く。
そんなシセイの危機を余所に、テンは肩にかけた右足を揺らして更なる要求を重ねてきた。
「はい、立ってー」
「立てってお前な…つーか、骨！当たってる！」
「まぁ、太ってはいないつもりだし、骨くらい当たるんじゃない？」
「痛ぇっつの！なんでそんな中途半端な乗り方してんだよ！乗るならちゃんと乗れよ！」
「えー…シセイに重心まで預けるのは不安かな」
だったら乗るなと毒づきながらも立ち上がるシセイと、少し高くなった景色と取り出した地図を見比べるテン。
そんな二人に、脇で予定を確認しながら黙ってやり取りを聞いていたミレイユがぽつんと口を開く。
「なんか、兄弟みたい」
「…は？」
テンに顔が見えないのをいいことに、シセイは思わず微妙な表情を作る。
誰と誰が、とはミレイユは明言しない。しかし直前のやり取りから、そんなことはわかりきっていた。
つまり、シセイとテンが。
──ない、あり得ない。
こんなあざとい弟がいたら絶対苦労するに決まっている。いや、そもそもテンは女だから弟にはならないけれど。
「やめてよミレイユ。シセイに似てるなんて『生物学上は女』っていう肩書きすら返上しないといけなくなるじゃん」
「お前、失礼だな」
遠慮の欠片もなくはっきり言ってのけたテンに、自分の考えていたことは棚に上げて反射的に言い返すシセイ。
「それほどでもー…あ、ここだ」
明らかに適当な相槌を打ちながら地図を追うテンに、仕事中だということを思い出し、シセイも余計な言葉を続けるのは止めた。
別に『仕事中は私語厳禁！』なんて規則はないが。
「っていうかシセイ、視る訓練した方がいいよ？」
「えー…場所がわかればいーんだろ？」
「絶対に見えた方が便利だってば。ちなみに、今回は地図でいうとここだから」
「そんな離れた場所にあるセルなんてお前じゃなきゃ見えねーって」
「為せば成るって」
ほら、と目の前で地図を広げられる。
訓練も仕事の内だと言われてしまえば、シセイは渋々ながら地図と景色を比較するしかない。
先程固めた仕事意識はどこへやら、なし崩し的に雑談をしながら地図を覗く二人に、再度ミレイユが呟く。
「…やっぱり兄弟みたい」
二度目になるその言葉に二人は地図から目を離し、ミレイユへと顔を向ける。
ミレイユにしてみればそれほど深い意味を込めたつもりはなかったから、揃って半眼を向けられて思わずたじろぐ。
「だから…なんでだよ」
「どこらへんが兄弟っぽく見えるのかは聞いてみたいかなー」
「え？その…どこっていうか…」
周囲の人間が頻繁に入れ替わる環境で育ち他人と接するのに慣れているテンと、スラムで子供の相手をしていたせいか年下の扱いに慣れているシセイ。
たまたま性格が噛み合ったのか何なのか、お互い遠慮なく物を言い合っているように見える。
「その、遠慮しない感じがなんかいいなーって…」
不安そうに、反応を窺うように言われてしまえば、それ以上の理由を追及するのは憚られる。
とりあえず、そんなものかと納得することにして、テンは頷く。
「遠慮してないっていうか、シセイは無神経なだけだよね。うん、知ってた」
「いや、そこは勝手に納得すんな」
「ほら。そういうところが、ですよ」
羨ましいです、と少し拗ねたように続けたミレイユに、テンが笑いながら手を伸ばす。
「なら、ミレイユ。現実的に僕のお姉さんになる？大歓迎だけど」
「なんだこの扱いの差…」
片や拒否して、片や大歓迎とは。
優しくしろとは言わないが、あまりの落差に納得がいかない。
嘆息と共に呟いたシセイの頭を軽く叩いて、テンは肩から飛び降りる。
「さて。場所もわかったことだし、仕事しに行こうか」
広げたままの地図をひらひらと揺らしながら、階段へと向かうテン。
その背中をシセイとミレイユが追う。
「そうだ、シセイ。足手まといになったら蹴飛ばすからね、ミレイユが」
「え？わ、私？」
「それは洒落にならねーだろ！」
潮風の中に確かにタイム・セルの匂いを感じながら、そんな軽口を叩く。
そして彼らは赴くのだ。
街角の小さな戦地へ。
...fin
2012/01/18
制作：名月魚々