鮮やかな黄色を握ったまま、少女は黙って見つめていた。

　彼女の名前はアテネ。一ヶ月前から料理を始めたばかりの女の子だ。最初はどうしてもうまくできなかったお菓子作りも、今では手順さえ間違えなければそれなりに「美味しい」と言われるまでになった。
　アテネにとって、それは何より励みになる。

「よし、今日のおやつはレモンを使おう」

　塩で表面を擦ったレモンを水で洗い流し、皮をすり下ろして果汁をしぼる。下準備はこれでいい。
　卵をよくときほぐして小鍋に移し入れる。卵が入った鍋にバターとお砂糖、レモン果汁を合わせ、弱めの中火にかける。木ベラを取って構えたアテネは、小鍋が温まるのを待った。

「いい匂い」

　手をかざし、表面を確認した彼女は弱火にする。とろみがついたことを確認して火からおろした。擦った皮を合わせて、瓶に移し変えたら……レモンカードの完成だ。
　もう少し冷えたら、ホットケーキの上に乗せるホイップクリームに混ぜてもいいし、クラッカーやパイにつけても美味しそうだ。

　早速、味見を。アテネはスプーンで一口すくってなめてみる。が、

「……っっっ！！」

　彼女はしゃがんで押し黙った。
　……砂糖は入っているはずなのに。アテネには、少々酸味がきつかったようだ。