「オメデトウ」

　俺がサナエに告白すると言った時に、トウヤに言われた言葉だ。

「いや、早くない！？」

　俺は割り箸を思い切り割りながら、トウヤに突っ込みを入れる。割り箸はいい音がして綺麗に割れた。仕事帰りの居酒屋は、一杯やろうとやってきたオッサンやＯＬたちで溢れ返っている。隣の部屋からはカンパーイとはしゃぐ大人の声が聞こえた。
　「御通しです」と店員に出されたもろきゅうをバリッと噛んで、トウヤは呆れたようにそれに返した。

「早くねえだろ、むしろ、いまさらんなッて告白とか……」

　ダサすぎとも遅すぎともトウヤは言わなかった。俺は返す言葉もなく、同じようにもろきゅうをひとつ摘む。
　俺とトウヤとサナエは、幼馴染だ。幼稚園に上がる頃からずっと一緒。中学生まで同じ学校、同じクラス。それが突然、高校になってトウヤは別の区域の学校に入学し、サナエは同じ学校だったけどクラスが離れてしまった。
　そこでようやく、俺はサナエへの気持ちに気づいたのだ。

「ガキの時から見てた俺から言わせてもらえれば、サナエは辛抱してたと思うよ。カタツムリより鈍いお前が自分に振り向いてくれて、喜んだと思う。かと思えば、社会人になっても付き合いが続いてんのに、何で未だに好きの二文字も言えないかねぇ……」
「うるさいな。そう、簡単じゃないんだよ」

　俺はやってきたポテトと揚げチーズを同時に頬張る。そう。そう簡単ではないのだ。付き合いが長ければ長いほど、お互いの気持ちは手に取るようにわかってしまう。だからこそ、言えない。

　もし、伝える直前に気持ちが変わってしまったら？
　もし、断ることができないサナエがいたら？
　もし、もし……。

「たられば、なんて考えても無駄だ」

　俺の思考をかき消すように、トウヤが言った。

「お前の気持ちは本物だろ。サナエもお前のことが好きだよ。二人をずっと近くで見てた俺が言うんだから間違いねぇよ」
「……トウヤ」
「万が一、億が一、振られたらその時は……」

　俺がごくりと唾を飲み込むと、トウヤはいたずらっぽく笑って、

「俺が骨を拾ってやるよ」

　俺は無二の親友の言い方がおかしくて、釣られて笑った。