パラダイスロスト＝失楽園
備考:赤井秀一についていくのがもう嫌になってしまった主人公が赤井から逃げようとしている。赤井さんちょっとヤバい人なのでご注意を。

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あの時こうしておけば良かった、と自分の選択に後悔をした。起きてしまったことはもう取り返しがつかないのは分かってはいるけれど、間違いに気がついて軌道修正できるのならと、無駄な思考が止まらない。まぁ、私の場合…に、限らずいくらやり直しても間違いのない人生など存在しないのだ。

だから、
“後悔をチャンスに変える”なんてポジティブな言葉が生まれたんだろう。少しの気休めにはなるかもしれないな。と電車の扉の前に貼っている広告のキャッチコピーを見て小さく頷いた。

大きな駅で沢山の人が降りていくのを片目に、私はその波にのまれぬよう素早く空いている席に座った。緊張した気持ちを落ち着かせ、深呼吸をする。

上手く逃げ切れるだろうか。ポケットに小さく畳んだ飛行機のチケットを強く握りしめた。


空港に到着して間も無く、搭乗ゲートへと急いだ。
離陸するまでまだ数十分はあるが、暇を持て余せる程私の心に余裕はなかった。手早く出国手続きを済ませる。この国から逃げれば、多少は彼から離れることが出来る、あと少しの辛抱だと言い聞かせた。

搭乗ゲートの近くで、足を止め周囲を警戒しながら見回す。特に私を見ている人物はいない。
暫く触っていなかったスマホをを開くと大量の着信履歴とメールのお知らせが100件以上表示される。全て彼のものだった
。

《声がききたい、会えないか、どこにいる、電話に出てくれ、メールの返信をくれ。》

恋人、と言う名前がなければ只のストーカである。もはや私としては恋人という認知はあまりない。執拗な内容のメールをひとつづつ削除する。

いつからこうなってしまった？
最初はそんなことはなかったのだ。私に向けてくれる優しい声や柔らかく頬を緩める笑顔が好きだった。ふと、まだ私とシュウの好きの温度が同じだった頃のことを思い出した。

「どうしたの、シュウ。眠れないの？」

「さやの寝顔を見ていただけさ。…すまない、起こしてしまったか。」

「そっか…私は大丈夫だけど、シュウはもう少し寝た方がいいと思うよ。疲れ取れないから。」

「そんな可愛い顔で言われたら寝られるものも寝られなくなる。でも、大切なプリンセスのお願いだ、もう寝るとしよう。」

フッと笑って、頭をくりゃりと撫でられた。悪い気はしなかった。この手の温もりがまだ私は好きだったから。

「Love you now and forever.」
(今もこれからもずっと愛してるよ。)

すらりと英語で愛の言葉を言うシュウはかっこよかったなぁ。

最後のメールを削除し終えたところで、搭乗の案内アナウンスが流れた。ソワソワした気持ちを再度平常に戻し、機内に乗り込む。これから長旅になるだろうが、逃げきれそうだと確信できてかなり舞い上がっていた。海外に身を一時的に潜める、そう計画したのは3か月前くらいだった。シュウの愛がここ最近かなり重苦しく、恐怖に感じ逃げたいと胸の奥でひたすらに考えていた。

独占欲が強いのか、友人での飲み会にも参加しようとしたり、常連のお店で仲の良い男性店員さんと少し話をしただけでいちいち何を話したんだ、と聞いてきた。好き、の温度が私とシュウの間で差がドンドン開いて私はすっかり冷めてしまった。このまま一緒に居たら彼の世界に閉じ込められてしまいそうだと、思ったのだ。はじめは別れを切り出してキッパリと別れるつもりだったのだが、大事な話があるといっても聞く耳を持ってはくれなかった。聞いてくれないどころか、大きな花を毎日買ってきては、結婚しようと迫ってきた。

花も要らない、結婚もしないといっても、狂ったように愛の言葉を囁いた。婚姻届を何度も何度も破り捨てたのは記憶に新しい。だから私は逃げる道を選んだ。そのために緻密な計画を立て周りにバレないように常にポーカーフェイスを意識した。シュウの性格上、私の口から直接ではなく、人伝いで情報を得ると考えていた。

だから家族や友人、誰1人として私が今海外に行こうとしていること伝えなかった。ひとまずイギリスのロンドンの知り合いの家に暫くもらい各国を転々としながら日本にいつか戻り、誰も知らない別荘で暮らそうと考えていた。

作戦は順調だ。飛行機さえ離陸してしまえばこっちの勝ちだった。S-1、一番端の窓側席。自分の座席に静かに腰を下ろす。離陸前のC.A.のアナウンスが心地よく、機内でも今日はぐっすり眠れそうだ。スマホの電源を落とす為、再度スマホを取り出した時、血の気がサーッと引いていった。

赤井秀一:空港に行くなら車で一緒に行けばいいだろう？ 2分前

と新着の通知が。
怖すぎて何も言えなかった。空港に向かったことがバレている。何故だ、どこで情報が漏れたのか。もしや探知機でもスマホに内蔵されていたのでは__彼ならやりかねない。恐ろしくて仕方なかった。急いで電源を落とす。今更騒いだって後の祭りだ。空港に向かったことがバレたとしても、もう離陸する飛行機に乗ることは実質不可能。チケットすら買うことができないはずだ。後から追いかけても安全なプランも念のため考えていた。私の目的地はロンドンだが、この飛行機は逆回り。足が付かないように、かなり遠回りし、いくつもの空港を乗り継ぐようにした。

もしバレたとしてもどこが本当の目的地なのかわからなくさせる為とは面倒くさいルートではあるが、考えてよかったと思っている。まだ勝てる、大丈夫。と心を落ち着かせた。

「ここ、私の席なんですが、荷物ちょっとどかしてもらえませんか？」

ふと目線を合わせると、長身のメガネの男性が私の隣の席を指差していた。

「あ、すいません、すぐどかします。」

「いえ、急かしてしまってすいません。」

ゆっくりと腰を下ろす彼からなぜか知っている香りがした。でも、顔や声は全然違うので、自分の思い込みだと心を落ち着かせた。

「ずっと私の顔をみてますけど、なにかついてますか？」

凝視しすぎてしまった。すいませんと謝ると、いえ、大丈夫ですよと気持ち悪いくらいの笑顔を向けられた。

「この顔の方がさやにはお好みかな。」

え？今シュウの声が…。
怯える体を必死に抑えながら、隣をみると、ちょっと気味の悪い男性がウィンクしながらこちらをみている。

「え、あなた。なんで私の名前…」

「聞こえてしまったか？さやは耳がいいな。仕方ない、答えてやろう。大切な妻になる女の名前を知ってるのは俺しかいないだろう？」

冷や汗が止まらなかった。

「シ、シュウ…」

「ほんとはついてから変装を解こうと思っていたのだが、さやの反応が余りに可愛くて本音が出てしまったよ。」

「へ、変装？ちょっとまって、どういうこと。分からないことだらけだよ、そもそも、なんでここにいるの。」

「なぜって、さやと一緒にロンドンへ新婚旅行に行くからに決まってるだろう？楽しみだな。途中で色んな国を経由するならもっと下調べすればよかったな。まぁ、行き当たりばったりも楽しいだろうさ。」

彼が言っている意味が全く分からない。どのタイミングでバレていたのかもわからない、しっかり私の隣の席を確保しているし。彼の力が恐ろしくて体温がみるみる下がっていくのを感じた。

シートベルトをお締めください、最後のC.A.のアナウンスが終わる。私は数少ない力を振り絞って立ち上がる。飛行機を降りようとしたが、腕を強く捕まれ、シートベルトをがちゃりと締められた。

「しっかりシートベルトしないと、危ないぞ。…いい旅行になるといいな。」

ああ、この深いモスグリーンの瞳からはもう2度と逃げることはできないだろう。

「そうだね、シュウ。」

そう言って瞼を閉じた。

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