静かな室内。銀さんは何も言わない。私も何も言えない。このシンとした空気に負けたのは銀さんだった。

「さやちゃんがまさかこんなに勘がいい子とは思わなかったんだけど。」

「私だってできることなら知らないフリしたかったよ。でも気づいちゃったんだからしょうがないでしょ？ 」

「まぁな。じゃぁ、仕方ねぇな。まだみんなには言ってねぇんだけど、俺つい最近恋人ができた。」

震える声で訪ねる、
「相手は誰？私の知ってる人？」

「あぁ、知ってるヤツだよ、有名人。真選組の土方くん。」

「そう…。」

銀さんは私が然程驚かなかったことに驚いている様子だ。それもそのはず。急に恋人ができた、彼女じゃなくて彼氏なのだから。相手が知り合いだということも。

「もっと偏見されると思ってたよ。さやちゃん意外と寛大なのね。」

寛大なものか。私はそんなに心の広い人間じゃないよ、銀さん。私は恋人がもういるのが分かっているのに未だに諦めがついてないの。だけど、銀さんの邪魔は絶対したくないから、諦めなきゃいけないのは分かっている。そう心で唱える。

「別に変じゃないよ。銀さんが好きになったんだからそれは間違ってない。誰も咎めることはしないと思うよ。少なくとも私は、銀さんの味方でいるから。」

「優しいのな、こんないい友に出会えて銀さんは幸せモンだわ。」

「私も銀さんに出会えてよかった。好きになれてよかったよ、ありがとう。そして、お幸せに。誰よりも銀さんの幸せを願ってるから。じぁあね。」

「え？それどういうことだ…ってえ、なに、帰んの…って、ン？え？」

急いで万事屋を出て行く。階段を駆け下りて歩く私の背中を追いかけてくる銀さんはいない。当たり前だ、そんなの漫画やアニメの世界だけだって知ってたよ。現実は上手くはいかないって。駆け下りて抱きしめて、行かないで。そう言ってくれることなんて誰も期待していないけど、もっと強く引き止めて欲しかった。強欲で最低だ。口では銀さんの幸せを願ってるなんて言っておいて、心の奥底では彼を求めている。矛盾したその言動と心に酷くイライラした。途中神楽ちゃん達に会って引き止められたけれど、私は戻らなかった。

家に帰って暫くしてから電話が何度も何度も鳴ったが私は出なかった。銀さんはきっと期待に応えられなくてゴメン。そう謝ってくるに違いない。新八くんや神楽ちゃんに叱られたのかもしれない。そうだとしても私は銀さんの「ゴメン」を聞きたくなかったのだ。

疎遠になったとしても構わない。そうやって人はいつか恋をしていたことを忘れていくに違いない。大切な友を失おうとも。

私は最後までクズな人間だ。一方的に想いを伝えておいて、その返事も何も聞かず、言わせず、挙げ句の果てに銀さんの味方と言いながら私は逃げようとしているだから。嫌われてもいい、いっそ私を嫌いになってくれればいいのに。星を見上げて何度か願った。


今はなんとか引っ越した先で生きている。ぽっかり空いた穴が数センチくらいはマシになったかもしれない。あの時した行動は正しいとは言えないけれど、またいつか会う時にはもう少し強くなれていたらなんて思えるようになった。

スーパーの帰り、私は懐かしい背中を見つけてしまった。大きくて暖かな、あの背中を。でも、もうその背中はなぜか小さくてちっぽけなものにしか見えなかった。きっとそれは、彼らが互いを想い合ってるからに違いない。


私は振り返ることのない彼の背中を見つめて、フッと息を吐いた。それは、まだ冬というにはまだ早い季節だった。


加筆修正18.9.9

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