暑い日差し、人々の熱気、白熱したレース。初めて自転車のレースを私は見た。こんなにも迫力があって、熱いものなのかと驚きで一杯だった。自転車のことはまだ未知の世界ではあったけれど、凄く輝いていて自分自身も何故か熱くなった気がした。


「ワンデー・レース？」

「そうだヨ。ステージレースの中でも1日だけ行われるレースのコト。」

7そうなんですか…それっていつ行われるんですか？」

「今週の土曜だケド。」

「え、もうすぐじゃないですか！靖友さんでるんでしょ？」

「まァ…一応は出るヨ。」

「すごいじゃないですか！その日私、見に行ってもいいですか？…嫌でしたら行きませんが。」

「別に来てもいいヨ。…でもさやチャン1人で大丈夫なのォ？」

7大丈夫ですって。靖友さんのこと、ちゃんと応援しますから！」

「…いちいちそーいうコト、口に出さなくていいカラ…」

恥ずかしがっていた靖友さんの顔が脳裏に浮かんでクスッとなった。

＊

もうすぐトップ集団が来るらしく、辺りはより一層盛り上がっていた。靖友さんはいるだろうか。勝って欲しい。一位でゴールをして欲しい…と願えば願うほど、私も体全体が熱くなってドキドキした。

先頭に靖友さんそして金城さんがいた時、私はどんな顔をしていてただろうか。何と叫んだか覚えていないけど、ほんの一瞬目が合ったことだけはしっかり覚えている。

レースはものすごい速さで幕を下ろした様な気がする。まだ胸の奥が熱くて手が震えた。

ゴール地点へと向かえば、沢山の人で溢れていた。レースがどうなったのか、靖友さんはどこにいるのか分からぬまま辺りをウロウロとしていたとき、聞きなれた声が聞こえた。

「さやチャン、」

「靖友さん！よかった、人が一杯で…探してたんですよ。」

「…さやチャン、来てくれてありがとネ。」

「いや、私はただ見ていただけですから。靖友さんカッコ良かったです、お疲れ様です。レースってどうなったんですか？」

「今回は荒北が優勝した。」

「あっ、金城さん！それ、本当ですか？…靖友さんおめでとうございます！すごいじゃないですか。」

「…ッあんま褒めんナ。」

「今回の荒北はいつもより倍、力が入っていたしな。」

「靖友さん、このレースに何か思い入れでもあったんですか。」

「別に、なんもネーヨ！…金城ォ言うなヨ。」

「分かっている。」

「え、ちょっと…2人で内緒話とは酷いですよ。」

靖友さんが笑顔になっていて私も不思議と笑顔になった。

「表情が前より随分豊かになったネ。」

「靖友さんのおかげですから。感謝しきれないです。」

そんなことを言っていたとき、遠くにいた1人の女性と目があった。ハッとした時にはもういなかったけれど。

なんだったのだろうか、あれは。

靖友さんに“置いてくヨ”と言われたので2人の傍へ駆け寄った。


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