胸の奥からぎゅっと掴まれるようなこの感覚は今まで感じたことがなかった。

尽八くんの自転車は幾度となく拝見したが、実際にどうやって乗っているかはしっかりと見たことがない。山を登る尽八くんはまさに“山神”そのものだった。一瞬にして彼方へと消えていく、流れ星のようだった。

「尽八くん、頑張って！」

私の声は、ファンの子達に紛れ本人にはきっと届いていないかも知れないけれど、コッチの方をみてキメ顔をしてくれたことが嬉しくて顔がニヤけた。

練習の見学を終え、友達にお礼を言い帰宅しようと思った時、漸く運が回ってきた。

「さや？」

「…じ、じ、尽八くん?!」

「人を幽霊みたいに言うことはないだろう。朝もまともに話せなかったからな、なんだか懐かしい。」

「最近全然話せてなかったもんね。」

「そうだな。そういえば、さっきの練習、見に来てくれたのだろう？」

「え、分かったの？」

あんなに人が居たのに。
どうして分かったんだろう…。

「ちゃんと声、聞こえたからな。カッコいいところを見せれて俺は嬉しいぞ。」

高笑いしながら自慢する尽八くんをみて、私もつられて笑顔になる。

「お疲れ様。インターハイでもカッコいい走りしてね！」

なんとか紡ぎ出した言葉は当たり障りのない言葉だったけれど、高鳴る鼓動が煩くて私にはこれが精一杯だった。

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