どれくらい走っただろうか。身体が熱くて呼吸をするのがやっとだ。

巻島さんをあそこに置いてここまで走って来てしまったけど大丈夫だろうか。今頃になって心配になってきてしまった。一応荷物だけは引ったくってきたから帰ったかもしれない。電話の番号を知っているわけではないので連絡は取れないのでわからない。あとでしっかり謝罪とお礼を言わないと。

巻島さんと話をしなかったら、尽八くんの想い人が私だということは知ることはなかったし(まだ確定した訳ではないけど)しかも男が好きだということというのもなく恋愛対象は女であること、巻ちゃんという人は自転車繋がりの友達であることなどを知ることができなかっただろう。すごく感謝しなくてはならない存在である。

ようやく学校まで辿り着いた時には辺りは真っ暗で静かだった。もう部活も終わる頃で運動部の活気ある声は聞こえず、私の足音と煩く高鳴る心臓の音だけが妙に響いた。

「もう帰っちゃったかな…あれだけ酷いこと言ったもんな…嫌われたかも。」

暫く探すも見つからずもう諦めて帰り、明日きちんと謝って想いを伝えようとした時、背後からふと聞き慣れた声が聞こえた。

「さや、探したんだぞ。」

そこには息を切らして汗だくの尽八くんがいつもの決めポーズをしながらそこに立っていた。私は無意識のうちに尽八くんに駆け寄った。

『ごめんね。』と言えば強く抱きしめてくれた。

「心配した、突然怒って何処か行ってしまったから。さやにもう口を聞いてもらえないと思ったよ。」

本当に悪かったと思う。私が1人でイライラしていただけなのに、当たってしまって。尽八くんはいつも優しい。

「あのね、前に尽八が好きだと言っていた“巻ちゃん”に会って話をしたの。」

“巻ちゃん”というフレーズが出た途端に尽八くんは驚いた顔をしていた。

「え、どういうことだね、さや。ちゃんと説明してくれ。」

混乱している尽八くんに私は一つ一つ丁寧に説明をすれば顔を赤らめながら

「恋愛として好いている人はさやしかいない。ずっと好きだった。」

「私も好きだよ。こうやって想いが通じて良かった。」

「あぁ、そうだな。これからもずっと隣で笑っていてはくれないか。」

そんなの決まっているじゃないか。

“勿論、尽八くんの隣にいて一緒に笑いますよ”


寒空の下、私の体温は暖かかった。

-fin-


＿後日、謝罪とお礼の電話が絶えず、巻島は苦笑いをするのであった。
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