煙香
誰もいない喫煙所は、こんがらがった脳を整理するのにはうってつけの場所だった。後ろのポケットから煙草とライターを取り出す。1本取って、カチカチとライターを鳴らす。なかなか付かないな、とライターみると、オイルがもう無くなる所だった。最後の一押しで、煙草に上手く火が付いた。一息に吸い込んで、ゆっくりと煙を吐いた。
何時に帰れるかも分からないけれど、帰りにコンビニに寄ることを考えて居ると、誰か入ってきた。
「ん？るいか」
「あ、陣平くん」
声をかけられ、振り向くと、機動隊の制服を着た彼が立っていた。
「こっちに来てるの、珍しいね？」
「おーちょっとな……るい、火持ってねぇか」
「残念、今のでオイル無くなっちゃった」
「マジか〜…………仕方ねぇ。るい、煙草咥えろ」
「？」
言われるがまま、煙草を咥える。すると、同じ様に煙草を咥えた彼が近付き、私の煙草と彼の煙草が重なる。少し、目を見開く。彼の空いた手が私の後頭部を支える。頬は、自然と熱くなっていく。
暫くすると、火が移った。
「ありがとな、るい……って、大丈夫かよ、顔赤いぞ」
「あ……う、ううん大丈夫、少し、びっくりというか……」
誤魔化すように、煙草を吸い込む。メンソールは、頬の熱を冷ましてくれなかった。
そして、煙だけが私達の間を漂う。
「お前、今度いつ休み？」
「え？えっと、暫くは休みない……かな。今追ってる事件が解決した後になるかも」
「ふぅん、難航してんのか」
「うん……」
「……あんま根詰め過ぎんなよ。解決したらお前の好きな水族館でも行こうぜ」
「うん、ありがとう、陣平くん」
再び煙草を咥えようとすると、彼が私の持っていた煙草を奪った。彼の行動の意図が読めず、動けないままでいると、先程の様に彼の顔がどんどん近付いてきて、今度は唇同士が重なり合った。
また、目を見開く。少し煙草の煙が染みる。後頭部は支えられていないのに、私はなぜだか離したくなかった。
喫煙所の隅。廊下を歩く人は、きっと誰も気にも留めていない。煙たくて、少し苦いキスだった。
「……陣平くん、」
「わ、悪ぃ……その、なんか、お前のこと見てたら……つい……」
「いや、大丈夫。……ありがとう。元気でた、から……」
少し照れながらバツが悪そうにしている彼の手を取って、握る。彼はスタンド灰皿に吸殻を捨てて、私の頭をくしゃりと撫でた。
「そろそろ、行かなきゃ」
「おう。無理、するなよ」
「うん。陣平くんのお陰で、捗りそうだよ」
「そーかよ、じゃあ、また」
私が先に喫煙所を出る。中の彼を見ないまま、廊下を歩き始める。歩く度、スーツから煙い香りが漂って、彼の温もりと一緒に私を包み込んだ。