「…………おはようナマエ？」
「…………………」
「んんんんんごめんって！」
「私途中から無理って言った」
眠りは深かったようだが、身体は酷く疲労と痛みを訴えている。ただでさえ封印から目覚めたばかりで、歩くのすらよろめく人間を！しかもハジメテの人間を！指先ひとつ動かなくなるまで抱き潰す屑がいるだろうか。いたわ。目の前に。しかも夫だったわ。
帰宅許可が出たとはいえ、経過観察として硝子ちゃんの診察はまだ暫く続く。今日も高専に赴かなければならないし、出来たらデスク仕事だけでも手伝いたいと思っていたのに、目の前の体力おばけの所為でこのザマである。
「硝子は俺が連れてくる。あと当分仕事はダメ。どーしてもって言うなら俺の領収書纏めてくれると助かるなぁ……なんて」
「ごはんどーするの」
「朝昼はコンビニで、夜はテイクアウトで何か買ってくるよ。硝子も呼ぶか、折角だし」
「お酒ないじゃん、ウチ」
「アイツ今禁酒中」
硝子ちゃんが酒を飲まないと聞いて驚くと、悟くん曰く、休み返上で昼夜問わず緊急の呼び出しが絶えないらしい。我が家で食べる分には悟くんがタクシーとなれば一瞬で往来出来るし、少しでも彼女のことを高専から離したいというのが本音らしい。私のことでお世話になったお礼(日本酒献上)はまた改めてしようと言うことで話がついた。
「いやぁそれにしても、29になってやっとナマエのハジメテ貰えたなぁ」
近場のコンビニで買った食パンだけ悟くんに焼いてもらって、そこに悟くんはコーヒー、私は紅茶を併せてモーニングにした。話題はとても爽やかな朝に不適切な内容だったけれど。もう黙ってくれと目も合わせずひたすら咀嚼を続けると、かけていたサングラスをおもむろに外して此方を覗き込んでくる。リーチの差でどう足掻いても逃げきれないので、仕方なく目を合わせて無言で「何？」と訴えた。
「……悪かったよ、でも巫山戯てるわけじゃない。本当に嬉しかったんだ」
申し訳なさそうに下がった眉と、しゅんと下がった肩で全身から反省の色が伺える。それでも嬉しかった、という言葉は嘘ではないだろう。そっと伸びてきた大きな掌が私の薬指をそっとさする。煌めく指輪は昨夜外す余裕も無く、そのまま眠りについていたことに今気づいた。
「あのさ。どうしてコッチの指輪は連れてってくれたの？」
「分からないの？」
「直接聞きたくて聞いてる」
私は最後の一欠片を口の中に放り込んで暫く咀嚼しながら言葉を選ぶ。色々理由はある。でも、一番の理由は何だっただろう。数ヶ月前の咄嗟の自分の行動を何とか思い出して、ああ、と洩らした。
「悟くんの支えが欲しかった。一人で秘密裏になんて、私やったことなかったから。本当にこれで良いのかなって揺らぎそうになった時に、悟くんの信じてくれた私を信じようって。普段首から下げてた婚約指輪は悟くんの守護の呪いがかかってるから、足がつくと困ると思って」
あとは何だったろう。顎に人差し指をあててうんうんと言葉を継ぎ足す私に、何故か彼はもういいと洩らして私の目元を隠してしまった。彼の手は温かい。……というか少し熱い？私は彼の手を剥がそうと両手をかけたところで、悟くんからの制止がはいる。
「ホンットお前ひと誑しだよ、マジで」
「おおっと急に失礼だな」
「ナマエが眠ってる間に、如何にお前が愛されてるかを痛感したよ。正直けっこー妬けた」
目覚めて最初に話したのは、任務帰りに見舞いに来てくれていた憂太と、夜勤の硝子ちゃんだった。暫く靄のかかっていた頭を必死に起こして、眠っている間どうなったか、事の顛末を聞いた。憂太は長期任務で不在だったので、硝子ちゃんがかい摘んで話してくれた。今思えば起きぬけの私に対して、かなり気を遣って内容を選んでくれていたのだろう。事実、七海の死を知ったのは目覚めてから2,3日後であった。
他の子達も私の体調を気遣って、目覚めた後に一度だけ見舞いに来ただけだった。眠っている間は殆ど毎日皆が通っていたと、硝子ちゃんが呆れる様に話していた時は驚いたけれど。
「お前は誰の？俺のだよ？なのに俺は任務梯子でさぁ……多分一番見舞いに行けなくて超悔しかった」
「でも眠ってる私より、目覚めた私と毎日いられる方が良くない？それは悟くんだけだよ？」
うぐ、と言葉に詰まった様子の悟くんが再び「このひと誑しめ……」と悪態じみた言い方で吐く時に、弛んだ掌をべり、と剥がす。
「悟くんさぁ、繕えない時に一人称が俺に戻ってるの、自覚あった？」
「え、マジで？」
耳まで真っ赤な悟くんにふにゃりと笑うと、笑うな！と彼のかけていたサングラスを無理やり掛けられた。六眼を持たない私は何も見えなかったけれど、見なくても学生時代と変わらない、不機嫌そうな悟くんの顔が浮かんでしまって、やはり笑いが我慢できなかった。
(えっ何か悪化してるとこあった？)
(がっつきすぎて裂傷しかけてるって言えば良い？)
(よしとりあえず悟くんを殴ろう)