｢今…………様子おかしかったよね？｣
｢どうしよう……私何か気分悪くさせるようなこと、｣
｢いや、そんな事言ったようには思えなかったけど……。｣
苗字さんがいなくなった食堂で、僕達は困惑する。
麗日さんは自分の発言を責めてしまっていて、それを皆がフォローしている。
でも、…………でも、傷ついたような、絶望を感じるような。そんな表情を苗字さんは浮かべていた。
なんで、あんな顔…………と思っていると隣からガタン！！とけたたましい音。
思わず隣を見ると、轟くんがご飯を食べ終わり立ち上がっていた。
｢ちょっと行ってくる、午後の部までには戻る。｣
｢え、ちょ、轟くん！？｣
午後の部までってあと少ししかない、遅れたら強制的に失格扱いだ。
｢それなら私たちが探してくるわ、轟ちゃん次あるでしょ。｣
蛙水さんが声を上げる、しかし
｢いや、…………大丈夫だ。｣
｢なら私が！！私のせいで苗字さん嫌な気持ちに……。｣
｢気にするな、麗日。……嫌な気持ちになったかどうかもわからねぇし。｣
｢え、でも……。｣
｢…………あいつは俺達とは全然違う。だから、きっと俺達が想像もつかないことを考えて、それであんな顔をしたんだと思う。…………苗字がどんな気持ちになったかすら、俺達にはわからねぇ。｣
そう言った轟くんは、どこか寂しげな表情だった。
｢…………行ってくる。｣
轟くんは食堂を飛び出して行き、取り残された僕達もゆっくりと会場へ戻り始めた。
◇
息が切れるほど、全力で走って苗字の姿を探す。
話している時、途中から笑い方がおかしかった。
ぎこちなく、そして貼り付けたような笑顔。それが段々と曇っていき、俯いた。
その時、見えた。静かに苗字の頬を伝った涙が。
胸が鷲掴みにされるような感覚、どうしたんだ、と手を掴む前にあいつは逃げ出した。
きっとまた、追いかけて問いただしても言いたくない、言えない。と隠したがるだろうが、それでも。
言えないならそれでも良い、俺には分かってやれないことかもしれねぇから。でも、
1人で抱えて泣くのは辞めて欲しい、そんなの、そんなのは考えるだけで辛くなる。
何も話してくれなくても、隣にいるのは許して欲しい。だから、
周囲に目を向けながら走っていると、校門のすぐ近くで見つけた。
｢苗字……、｣
もう逃がさないよう、肩に手を置こうとした瞬間
バシンっ
………………え、
俺の手を振り払った音………………では無く、苗字が苗字自身の顔を張り倒した音が響いた。
｢…………な、何してるんだ。｣
｢………………え？……と、轟くん！？な、何してるの、早くしないと午後の部、｣
｢いや、それよりお前の事だろ。｣
｢それより！？辞めてよ、私が必死に繋いだ権利なんだからちゃんと使ってよ！！｣
そう言って笑った苗字は、目をじんわりと赤くさせており、つい先程まで泣いていたのだとわかってしまう。
それに、先程叩いていた頬。両頬共にじんわりどころじゃなく赤くなっていて、もはや痛々しい。
｢……なんで顔叩いたんだ？｣
｢え…………み、見てたの……？｣
｢あぁ。｣
驚いたようにこちらを見る苗字にひとつ頷く。
｢…………元気、出そうと思って。｣
へへ、と力無く笑う苗字は目も頬も赤いからか痛々しい。
｢………………………………やっぱり、麗日の言葉に何か思ったのか。｣
◇
そう言われて、ぎゅ。と胸が詰まる。
何か思ったのか。その言葉自体は責め立てるものでもなんでもないのに、何故だろう、責められるような気持ちになってしまう。
…………そうだよね、きっと轟くんやあの場にいた皆さんは私がなんで、あんな顔とかしてしまったのか、わからないのだろう。
当たり前だ、あんな言葉で動揺するなんて普通有り得ない。
……………………………やっと、やっとわかった。思い知らされた。
｢ちょっとだけね、でももう大丈夫！！｣
｢…………本当か？｣
｢うん、もう平気！午後の部もやっぱり見ていこうかな！｣
そう言って来た道を戻る。
私があのような言葉を贈られて傷つく意味も、全く彼らには伝わらない。
それだけ、それだけ生きてる世界が違うってことだ。
見てる景色も、見据える未来も。何もかも。
大丈夫、大丈夫！もうわかったから、轟くんとの格差は充分にわかったから
｢………………なぁ、無理してねぇか。｣
｢え？全然。大丈夫だよ！｣
大丈夫、大丈夫。もうわかったよ、
この恋は、片想いするのも烏滸がましい恋だって。ちゃんとわかったよ。