｢｢うおおおおおおお！！！！｣｣
成功した新速攻。
久しぶりにプレー中コミュニケーション取る二人を見て、ちょっとだけ涙腺に来てしまう。
｢やった！やったぁ！！｣
隣から跳ねるような喜ぶ声。仁花ちゃんだ。
仁花ちゃんはずっと2人の自主練に付き合ってきていた、喜びも人一倍大きいだろう。
田中くん達のシンクロ攻撃も決まり、良い雰囲気が流れたが、梟谷のエース、木兎さんが不調に陥っても全く崩れぬ梟谷に苦戦し、最後の試合も負けてしまった。
負けばっかりの東京遠征。とは言え、得たものは大きくて。
それは勿論技術面もそうだけど、こうしてお肉を囲んで笑い合える交友関係もその1つだろう。
｢うぅ……目がぁ……。｣
｢だ、大丈夫！？｣
生川のマネさんが泣きながら玉ねぎを切っており、それを心配してる梟谷のマネさん。
｢あ、あの、私代わります！｣
｢いいのぉ…？｣
｢はい、慣れてるので。｣
私も玉ねぎには弱いが、早めに終わらせる事、水につける事、出来るだけ息を吸わないことを意識して切るようにしてる。
なので、生川のマネさんのように大泣きとまではいかない。
………ちょっとだけ、泣いてしまうけれど。
◇
｢梟谷グループのマネちゃん達はレベルが高い……そこに烏野が入って更に良くなったがどうだろう。｣
｢異論なし。……烏野も可愛い子達だよなぁ。｣
｢な。………どの子がタイプ？｣
｢え？烏野の中で？……俺は、あの2年の苗字さんかなぁ。｣
｢あー、清楚系？良いよなぁ！優しいし可愛いし！｣
｢そうそう、清水さんはちょっと高嶺の花過ぎるから、苗字さんの方が話しかけやすい。｣
｢わかるわかる。｣
清水さんが高嶺の花、と言うのはわからないが、苗字さんの方が話しかけやすいのはわかる。
肉をどんどん口に放り込みながら、そんな事を話している梟谷の人の声を盗み聞く。
｢彼氏、いんのかなぁ？｣
｢いやいるだろー。可愛いし、気配り出来るし。｣
｢だよなぁ。｣
……彼氏？
苗字さん、彼氏いんのかな。聞いたことねぇけど、……いるんですか？って聞いたことも無い。
少しだけ、彼氏と言う言葉に胸がざわつく。
なんでだ、とかそんな事は考えずに、ただただ気になった。苗字さん彼氏いんのかなって。
◇
｢ふぅ…。｣
野菜の準備もお肉の準備もひと段落。
マネさん達も男の子達に混じってお肉を食べに行った。
私は少し、夏バテなのか食欲が沸かない。
研磨くんにはご飯食べてって言った割に、自分は食べる気が起きない。ごめん、研磨くん。
でも今日には宮城に帰るし、体を動かす訳でもないから今だけは許して欲しい。そう完結付けて、水を飲んだ。
玉ねぎで緩んだ涙腺が中々止まらない。いつもの事だけど…涙の浮かんだ目じりを拭って、楽しそうにしている皆さんを眺める。
楽しかったなぁ、東京遠征。色んな人と話せて、緊張も沢山したけれど、皆優しかった。
予選を勝ち抜けば、また皆でここに来ることが出来る。
……誰一人変わらず、またここに戻ってきたいな。
｢…苗字さん？どうしたんすか。｣
｢…え？｣
少しだけ、慌てた様子の影山くん。何が？
｢泣いてます、…なんかあったんですか？｣
｢あぁ！玉ねぎ切っただけだよ、大丈夫。｣
｢あ……そっすか。｣
ほっ、と肩を撫で下ろす彼。心配してくれてありがとう、今日も優しくてキュン、と胸が鳴く。
｢……あの、苗字さん。｣
｢うん？｣
お肉の乗った皿を持ったまま、隣に腰掛けた影山くん。
｢苗字さんって彼氏いるんすか。｣
｢え！？い、いないいない。できたことも無い！！｣
突然何を言い出すんだ！？
こんな私に彼氏ができる訳が無い。仲良くなるまででも一苦労なのに。
｢……そうっすか。｣
｢う、うん。……影山くんは？｣
聞かれて、初めて意識した。そういえば、影山くん実は彼女いますとか無いよね？って。
いたら、絶句級の衝撃だ。少しだけ覚悟して聞いてみる。
｢いないっすよ、……そんな暇無かったっす。｣
｢だ、だよね！！｣
｢いなさそうに見えます？｣
｢いや！！そ、そうじゃなくて！！………うん！｣
馬鹿にしてるとかじゃなくて、あの、……バレーしかやってきてない感じは凄いから、という意味で頷く。
｢はは！！正直っすね。｣
｢うっ…………ごめん。｣
｢いや、別に。事実っすし。…飯食ってます？｣
｢……ちょっと夏バテで、食欲ないんだぁ。｣
｢え？ちゃんと食わねぇとダメっすよ。｣
｢うっ…わかってるんだけど、その、……中々食べる気にならなくて…。｣
影山くんに彼女がいなかった事にテンション上がったが、影山くんに正論をぶつけられ、いたたまれなくなる。
｢これ、あげるんで食べてください。｣
｢いや、ちょっと、あの、｣
｢食べねぇと元気にならねぇっすよ！！｣
｢うっ…。｣
わかっている、わかってるんだけど……と縮こまる私。それを見かねた影山くんは、
｢ほら、口開けてください。｣
｢え！？｣
お肉を挟んだ箸をこちらを向けていた。し、しかもそれ、影山くん使ってたヤツ……。
嫌じゃない、全然嫌じゃない、むしろ、なんて考えてむしろって何だよ！？気持ち悪いよ！？と自分に衝撃を受けた。
｢早く、食べてください。｣
｢え、ちょっと、自分で食べれるから、｣
｢いいから。｣
有無を言わせない眼圧。ひいい……美人が怒ると怖いんだよお……とビビりながら口を開く。
｢あーん。｣
あーん、て！！？
口の中にお肉を入れられ、咀嚼する。
突然の可愛いあーん、ににやけそうになってやばい。目の前でちゃんと食べてるか確認していると言うのに、にやけたらキモすぎる。
｢食べました？｣
｢…はい。｣
なんとか表情筋を駆使して抑えたにやけ顔。
｢じゃあ次。はい、あーん。｣
｢も、もう大丈夫だよ！？｣
｢1枚しか食ってないじゃないっすか！！ ｣
｢ひええ！？じ、自分で食べれる！！｣
｢……本当っすか…？｣
うわぁ！！疑ってる！！
｢食べる！！食べます！！｣
｢なら……あ。｣
｢え？｣
｢……すんません、俺の箸でした……………すんません。｣
今更その事実に気づいたのか、みるみるうちに顔を赤くさせて、俯いてしまった影山くん。
何その反応、か、可愛すぎる……！？
あーん、と言い、今日の影山くんは可愛いが過ぎる。かっこいい影山くんにメロメロになっていた私は、可愛い影山くんにもメロメロだ。
｢だ、大丈夫！！私お肉取ってくる！！｣
｢取れますか、でかいヤツばっかっすけど、｣
｢……本当だ。｣
｢俺、取ってきます。待っててください。｣
逃げるようにして真っ赤な顔をした影山くんは、巨人の群れの中に潜り込んでしまった。
なんだ今の一連の流れは。反芻して、恥ずかしさから消えたくなる。そもそもあーん、なんて誰かに見られてないか心配だ。
影山くんが私と付き合ってる噂なんて流れたらどうしよう。迷惑そうな顔されたら………立ち直れる気がしない。
なんて青ざめていると、お皿いっぱいにお肉を乗せた影山くんが戻ってきて、これ全部食べるまで見張ります。なんて言うので、その言葉にも青ざめた。