代表決定戦が始まった。
｢……ふぅ。｣
｢…？緊張してるんすか？｣
｢うわぁ！？｣
｢！？｣
コートを前にして深呼吸をしていると、相も変わらず涼しい顔でこてん、と首を傾げている影山くん。
しかし、突然話しかけられたことで私はビビり上がり、その声に影山くんもビクゥ！と体を揺らした。
｢ごご、ごめん！！大きな声出して、｣
｢い、いえ。｣
｢……影山くんって緊張する事あるの？｣
｢……ありますよ、たまに。｣
たまに！！なんて心臓が強いんだ。
でもそれだけじゃない。彼の場合緊張しない程自信をつけている。自信に繋がる練習量をこなしている。
｢……流石だね。｣
｢……？うす。｣
全部含めてそう言った。きっと影山くんはこんな所では留まらない、もっと大きな舞台まで行くんだろうなぁ。
その時私は何してるかな、なんて考えてしまって頭を振る。
今は試合に集中。先のことは誰にも分からない。
今からの試合結果でさえ、分からないんだから。
◇
｢…大丈夫？｣
｢はい、痛みは無いです。｣
医務室にて影山くんにティッシュを渡し続ける。
ツーアタックを止めに行った影山くんは、まさかの顔面ブロック。
うわ、痛そう！と思った直後、影山くんの鼻から出血した。
｢鼻の他は大丈夫？目とか口とか切ってない？｣
｢はい、鼻血だけです。｣
ティッシュで抑えて血が止まるのを待つ。その間も影山くんの瞳は静かで冷ややかで。きっとコートの中を考えているんだろうなぁと集中力を見せつけられた。
｢…あ、止まってきたね。｣
｢っす、もう大丈夫です。｣
｢じゃあ顔洗ってコート戻ろうか。｣
血で汚れてしまった顔周りを洗って、共に医務室を出る。
｢ありがとうございました。｣
｢いいえ、……活躍、見てるからね。｣
そう言うと、少しだけ目を見開き、こくんと頷いた影山くん。
そして彼は体育館の中へと消えた。なんとも頼れる背中、年下なのに。
影山くんを見送って、私も観覧席へと戻った。
◇
無事条善寺高校に勝利を収め、翌日。
｢和久谷南…。｣
｢インハイ予選の時、烏養さんが要注意って言ってた学校ですね。……プレースタイルが音駒に似てるんだとか。｣
｢うん、今日はちゃんと知ってるよ！｣
振り返って月島くんに笑いかける。するとまぁ、今まで知らなさすぎですよね。と言われてちょっとムカついてしまった。
◇
和久南に勝利し、次は青葉城西。
インハイ予選の記憶が思い起こされる。
なんとも空気が重たい、ふと影山くんを見ると静かに爪を研いでいた。
｢影山くん、｣
｢……苗字さん。｣
｢緊張してる？｣
｢……はい。｣
影山くんの緊張はたまにしか来ないらしい。でも、そのたまには今なんだ。
｢及川さん怖い？｣
｢……はい、あの人は怖いです。｣
俯く影山くん。滅多に見られない影山くんのビビりタイム。
いつも強気で頼れる背中は小さく縮こまって、なんだか守ってあげたくなる。
｢そっかぁ……そうだよね……。｣
｢……っす。｣
｢……でも、1人じゃないよ。｣
綺麗に指先まで整えられた手を両の手で包み込む。
｢みんな居るよ。｣
大きく開かれた瞳の中に、自分が映る。
みんなみんな、チームメイトはみんな仲間だよ。応援してくれる人だってみんな仲間。
｢だから、大丈夫だよ。｣
みんな味方だから、怯えなくても大丈夫だよ。
そんな思いを込めて手を強く握る。
｢……はい。｣
握り返され、少しだけ緩く笑いかけられた。
良かった、少しでも元気になってくれたみたい。
烏野は強い。それでも、その力を出し切るにはこのセッター様の力が必須だ。
｢及川さんにも負けない影山くんを、見てるからね。｣
｢……はい、見ててください。｣
この笑顔が、試合の後でも見れますように。
……その願いは届いたようで、私たちは青葉城西に勝利した。