｢｢｢しーらとりざわ！！｣｣｣
鳴り響く太鼓の音と人の声。
思わず圧倒される白鳥沢学園の応援団。
隣に並び立つ冴子姉さん、そして仁花ちゃんと共に声を張り上げる。
どんなに拙い応援でも、彼らの背中を押さなくてはいけないんだ！！
応援にも、牛島さんにも圧倒されながらも、私達はコートの中も外も関係なく必死にもがいた。
◇
潔子さんの瞳から涙が零れている。
しかし、その光景もすぐに見えなくなった。
｢……あれ？｣
顔を触ると、濡れている。泣いてるんだ私も。
白鳥沢学園に勝利した烏野。全国大会が決まったんだ。
皆を信用してなかった訳じゃない、でもこんな結果になるなんて信じてた訳でもない。
驚いて、感動して、涙は止まらない。
｢……名前さん、下行きましょう！！｣
仁花ちゃんも目に涙を浮かべながら声をかけてくれたが、嗚咽が止まらなくて返事が出来ない。
｢……大丈夫ですか…？｣
｢……おちついたら……いくから、さき、｣
｢！はい、先行ってますね。｣
言いたかった事を理解してくれて、先に皆の元へと向かった仁花ちゃん。
私は止まらぬ涙を無理に止めようとはせず、気が済むまで泣くことにした。
◇
｢……あれ。｣
｢んぉ？どうした？影山。｣
｢苗字さんがいねぇ。｣
｢え？……ほんとだ。谷地さーん？｣
｢はいはい？｣
｢苗字さんは？｣
｢あ……。名前さんは、ちょっと、試合に感動し過ぎて…落ち着いたら来るって言ってた！｣
｢そっかぁ…。｣
｢…………。｣
◇
誰もいなくなった観覧席。
タオルを顔に押し付け、止まりつつある涙を吸わせた。
ああぁ、駄目だ。もはやコートを見るだけで泣けてくる、皆の勇姿を思い出してしまう。
じわぁ、と滲み始めた涙を止めようとまたタオルを押し付けた。
そろそろ皆の所に戻らないと迷惑になるなぁ。そう思ってゴシゴシとタオルで目元を拭いていると聞こえる足音。
誰だろう、忘れ物した人とかかな。…ボロ泣きしてるの見られると恥ずかしいからタオルで隠しとこ。
その足音が消えるまで、私はタオルで顔を覆った。しかし、
｢……苗字さん。｣
聞こえたのは、大好きな声。
｢……っ影山くん！？｣
思わず顔を上げる。そして気づく。あ、私今顔すっごい汚いのでは、と。
慌ててまたタオルで顔を覆う。
｢…大丈夫っすか？｣
｢う、うん。涙はやっと止まった。｣
｢……じゃあなんでタオル。｣
｢今顔酷いだろうから…目も真っ赤だろうし……。｣
｢気にしないっすよ、だから顔見せてください。｣
｢いい、いや！！無理！！｣
グイグイタオルを引っ張ってくる影山くん。な、なんで顔を見たがるわけ…！？
｢……あ！！｣
少しの動揺から手元を緩めてしまう、その隙に奪われたタオル。
｢……全然、顔酷く無いっすよ。｣
｢う、あ、み、見ちゃダメ。｣
なんとか隠そうと俯く。
｢……わかりました、見ません。｣
その声にありがとう、と声を零すと同時に感じた温もり。
……え？
肩に乗った影山くんの頭、背中に回された腕。
｢かか、かげ、影山くん！？｣
｢……はい？｣
｢はい？じゃなくて……！？｣
｢…勝ちました。｣
｢……え？｣
｢勝ちました。皆で。｣
｢……うん。｣
｢1人じゃない、あれ嬉しかったです。｣
｢……うん。｣
｢…今日の俺も、活躍してました？｣
｢うん、大活躍だった。…見惚れちゃうようなプレーだったよ。｣
｢……そっすか、…じゃあ、勝手に抱き締めてるの許してください。｣
そう言って腕に力を込められる。
こんな姿誰かに見られたらまずいよなぁ、そんな思考もあったけれど、
またも流れ始めた涙を拭うことも出来ず、私は頷いて、彼の背中に腕を回した。