泣きながら先輩達を見送ってから数ヶ月。
私達は3年生となり、新1年生も迎えて練習に励んでいた。
｢……苗字さん。｣
｢うん？……あ、手伝いなら大丈夫だよ、さっき1年生が手伝ってくれてほとんど終わってるから！｣
｢あの、そうじゃなくて、｣
｢え？｣
ひょっこり、手伝いますか。といつも言う体勢で、少しだけ言いにくそうにしてる影山くん。
どうしたんだ？
｢……全国大会終わったら話したいことがあるって。｣
｢…………………………あ。｣
からんからん、ドリンクのボトルを落としてしまう。
｢……忘れてましたね？｣
落としたボトルを拾い上げ、こちらに差し出しながらもじとーっとした視線を寄越される。
｢…………すいません、春高と3年生の卒業とか、色々あって……忘れてました。｣
自分でそう言った時は、どうしよう、告白する度胸も無いのに！！と研磨くんに話してたぐらいなのに、なんてこった。
相も変わらず影山くんはかっこいいなぁ、優しいなぁ、モテモテだなぁ。なんて思いながら生きてしまった、まさか影山くんの方から言われるなんて、情けない。
｢それで、話ってなんすか。｣
｢………………また、今度話すよ。｣
今すぐ心の準備なんて出来ない。告白なんてそんな気持ちでやってはいけないし出来ない。
｢そんな事言ってるうちにまた忘れますよ、今話してください。｣
なのに食い下がる影山くん、何故！？
｢い、いや！！絶対もう忘れない！だから、また今度にしてもらっても｣
｢駄目です、今聞きます。｣
ひょっこり顔を出していた体育館の扉からちゃんと出てきて、扉も閉めて腕を組んだ。私が話すまで退かないぞ、と言う意志を感じる。
｢うっ……な、なんでそんな？｣
｢……気になるんで、なんか、モヤモヤするんでもう話してください。｣
なんじゃそりゃぁ！？ふん、と息を着く影山くんに愕然とする。影山くんからしたら早く話せと言う感じだろうが、私からしたらそんな急に話せと言われて話せる内容じゃない。
｢む、無理！！今度にして？ね？｣
｢嫌です。話すまで退きません。｣
やっぱりね！！どうしよう、どうしよう。と焦る。なんと言えば引き下がってくれるだろうか。
｢……割と、大事な話ですよね？わざわざ全国大会終わるまで待たせたんだし。｣
｢うぐっ……。｣
｢今、話すタイミングじゃないですか？2人しかいないですよ。｣
｢ぐぅ……。｣
｢もう話してください、どうせ話してくれるまで退かないんで。｣
扉にもたれかかって腕を組んでる影山くん、そんな姿でさえかっこよく見えてしまう。
もう、言ってしまおうか。……影山くんの言う通り今がタイミングなのかもしれない、こんなの誰かに聞かれたら恥ずかしくて死ねるし。
それに、フラれる可能性は大いにある。それでも抑えきれない感情だったから告白するんだ。フラれてもちゃんと選手とマネージャーに戻る、戻らないといけない。
でも誰かに聞かれたら、慰められたりするのも虚しいし、何より部員に広まって気を使われて迷惑かける羽目になりそう。そこまでいってしまったら、流石に部活を辞めたくなるな……。
それを考えれば。と目の前にいる影山くん、そして周囲を見て、誰もいないことを確認する。
｢……影山くん。｣
｢はい。｣
ちゃんと影山くんに向き直る。すると話す気が起きた事を感じ取ったのか、影山くんもちゃんと向き直ってくれる。
｢………………ふぅ。｣
｢……？どうしたんすか。｣
緊張してきた、断られてもちゃんと笑おう。これだけは守ろう。
｢…………影山くん、｣
｢はい。｣
声が震える。
｢…………好きです。｣
｢……………………は？｣
空気が揺らぐのを感じる。影山くんの顔を見ることが出来ない。
｢私と付き合ってください。｣
手先まで震える。あぁ、どんな顔してるのかな。…………またか、って思ってるかな。
｢…………苗字さん。｣
｢…………。｣
俯いていた顔を上げて、影山くんを見る。相変わらず涼し気な表情。何を、思っていますか。
｢……俺、付き合うって何したら良いのかわかんないっす。｣
｢……へ？｣
｢それに、好きって感情もよく分かんねぇです。……それでも、良いっすか。｣
｢……い、良いっす。｣
よくわかんないけど、私だってその辺よく分からない。
好きだなぁと言う気持ちは影山くんを見ていると溢れる。でも付き合うって何する、とかこうあるべき、とかよく分からない。
ただ、隣にいる理由が欲しかった。誰のものにもなって欲しくなかった、それだけなのだ。
｢……本当に、俺で良いんすか？｣
｢………影山くんが良いから、頑張って告白したんだけどなぁ…｣
心配そうにこちらを見る影山くん。私はあなたが喉から手が出る程に欲しいから、こうして言葉にしたのに。
｢……あざっす、嬉しいっす。……よろしくお願いします。｣
ぺこり、頭を下げた影山くん。つまり、……え？
｢付き合ってくれるの……！？｣
｢？はい、俺も苗字さんの事……たぶん、好きだったんで。｣
｢！！？！？｣
空いた口が塞がらない。まさに今の状態の事を言うのだろう。
｢全然気づかなかった……。｣
｢……そっすか、俺もです。｣
同じっすね。そう言って笑った影山くん。それにつられて私も笑った。
こうして私達は恋人同士になったのだ、幸せの第1歩。