｢昨日勝ってたね！おめでとう！｣
｢あざっす、次も負けません。｣
｢応援してる！｣
影山くんと和解してからは、私も試合を見に行くようになった。
最初こそ烏野高校で一緒だった人達にやっと来たのか！と怒られたが、今となっては軽く挨拶されるだけ。
｢昨日のプレーも良かった！！そこでツーアタックするかぁー！！って思ったよね！って田中くんと熱く語っちゃったよ。｣
｢田中さんも来てたんすか？｣
｢いや！テレビで見てたって。終わった後潔子さんも含めてテレビ電話した！｣
｢なるほど…………。｣
｢やっぱり同じ趣味を語れる人がいるのは良いよねぇ、バレーについて田中くんや潔子さん達と話してるの楽しい！｣
｢……俺は？｣
｢影山くん？勿論楽しいよ！！でも、影山くんや日向くんのプレーについてOB達と語るのが何より楽しい！｣
なんてったって、一緒にプレーしていたのだから。
一緒に全国を戦い抜いた仲間なんだから、自慢出来る後輩に決まってる、誇らしくもなる。
だからこそ、彼らのプレーについて皆で褒めたり、笑ったりするのが本当に楽しい。
｢…………そっすか、あざっす。｣
｢うん、だから次の試合も期待してるね？｣
｢はい、また褒めてください。｣
｢ふふ、うん！｣
随分と仲良くなれた気がする、影山くんもよく笑うようになった。
今の関係はとても幸せ。でも、やっぱり人間というのは強欲で、
もっともっと、欲しくなる。もっと彼の特別が欲しくなる。
1度理由があるとは言えフラれたと言うのに、めげないヤツめ。と自分自身に呆れてしまう。
影山くんとはきっと、もう一度は無いんだろう。わかってる、ちゃーんとわかってますよ。
だからこそ、私だって新しい出会いを探さなければ。
｢次、試合の次の日会えませんか？｣
｢うーんと…………いつ？｣
｢来月の、2週目です。試合が金曜なんで、土曜日。｣
｢土曜日…………あ、この日はごめん、無理だ。｣
｢用事、あるんすか。｣
基本的に私は影山くんの誘いを断らなかった、それほどに暇人なのだ。大学からの友人しかいないし、彼女たちも皆東京に残ってるわけじゃない。
なので断った事が意外だったのか、目を丸くする影山くん。
｢うん、……ちょっと、………………合コンに。｣
誘われてまして。と続けてみた。
友人に誘われた合コン。最初は行く気なんて無かったけれど、私もそろそろ新しい出会いを探さなければ。と思い立ち、行くことにした。
それをわざわざ影山くんに言わなくても。と思ったが、別に悪い事をしている訳でもないし、……恥ずかしながら、彼の反応が見たかったのも事実。
肝心な彼の反応、恐る恐る顔を見てみると、
｢……え、ちょ、影山くん？｣
声をかけても反応が無い。まるで屍のようだ。
完全にフリーズしてしまっている。な、何故。
｢………………ご、合コンって。｣
｢え、あ、うん。｣
｢……彼氏欲しい人が行くところですよね……！？｣
復活するや否やそんな事を言う影山くん。
｢か、彼氏欲しい人っていうか……まぁ、そうだね。出会いが欲しい人が行くところだね。｣
｢なっ…………か、彼氏欲しいんすか！？｣
｢ぅえ！？そ、そりゃ欲しいよ。｣
1人でも楽しく生きられるようになりたい、とは思ったが、まだ諦めてなんかいない。誰かと生きることを。
｢……………………な、なんで！！｣
｢え！？｣
｢なんで欲しいんすか！！｣
眉間に深く刻まれたシワ。怒っているような悲しんでいるような表情。
それは、…………期待してもいいのかな。
｢……寂しく生きたくないから。｣
｢それなら、俺が！！……………………俺が……。｣
段々と声が小さくなり、顔もくしゃり。泣きそうな顔になってしまった影山くん。
最近こんな顔ばかり見ている気がする。
やっぱり、隣にいるのは私じゃ駄目なのかな。
｢…………影山くんはさ、もう彼女作らないんでしょ？｣
｢……え？｣
｢だって、バレーに集中出来ないだろうし。｣
｢…………それは、高校の時の話で。今は精神的にも成長したんで…………その、作ろうと思えば作れます。｣
…………………………え？
…………そうなの！？
愕然としてしまう、じゃあなんで、そんなに泣きそうな顔をしてまで……私に手を伸ばさないのか。
………………あぁ、私を傷つけてしまったからか。
私がどれだけ許すと言っても、どれだけ距離が近くなっても、
私を傷つけてしまった自分が、……許せないんだね。
彼の隠された気持ちと決意を垣間見てしまい、少しだけ涙腺が緩みそうになる。
慌てて唇を噛み締め、涙だけは零れないように堪えた。
｢で、でもそれは、名前さんとどうこうなろうとかそんなんじゃなくて、｣
｢合コン行くのやめる。｣
｢…………え？｣
｢その日、空けとくからご飯いこ？｣
｢え、……い、いいんすか。｣
｢うん、影山くんといた方が楽しいだろうし！｣
そう笑いかけると、むず痒そうな顔をした後、心底嬉しそうに笑った。
ずっと笑ってて欲しい、自分を許して、自分が欲しいものに手を伸ばす自由を手に入れて、笑っていて欲しい。
願わくば、その時隣に並び立ちたい。
それは必死に自分から私を守ろうとしている後輩に対する、裏切りかもしれないけれど、
私はもう、欲しいものは欲しいと叫ぶ。
だから、待ってて。