｢苗字さん。｣
｢っ！！！｣
｢あ、…すんません。これ、落としましたよ。｣
早朝練の後、背後から影山くんに話しかけられてビビり上がる。
しかし、影山くんは少しだけ離れて謝り、手に持ったシャーペンを差し出した。
それはいつも私が部活に持って行っている愛用のシャーペンで。落としたことにさえ気づいていなかった。
｢あ、ありがとう。落としてたんだ…。｣
｢ついさっき落としてましたよ。｣
｢全然気づかなかったや…。｣
｢……おぉ、苗字がまともに影山と会話しとる。｣
｢え、マジっすか。……本当だ。段々慣れてきたみたいっすね！！｣
｢だな！日向も早く慣れると良いんだけど、｣
｢苗字さああん！！！｣
｢！！？！？｣
｢！？逃げないでください！！俺とも話しましょう！！｣
｢……あんな感じで急に現れるもんだから、そりゃ慣れねぇよな。｣
｢あっはっは！！日向の方はまだ時間かかりそうっすね！！｣
◇
そしてやって来た土曜日。
バチバチと火花を散らせる2チーム。特に影山くんと月島くん。
2人とも高身長のイケメンさんなので、顰めっ面がかなり怖い。美人が怒ると怖いって本当なんだ…。
じゃあ潔子さんも怒ったら、すこぶる怖いのかな…。
今まで怒ったところを見たことがない、今日も素晴らしく美人な潔子さんを見る。
｢…？どうかした？｣
｢……今日も眩しいっす。｣
｢？｣
美人だし、優しいし、怒らないし、笑うと可愛いし、仕事も早いし。
どうしたらこんな素晴らしい人になれるんだ…？そしてこんなに近くで見ているのに、同じ仕事をしているのに、どうしてここまで格差が…？
｢苗字さん。｣
｢ぎゃあ！？｣
｢ぎゃあって…。｣
｢ぎゃあってお前！！｣
｢なんか踏み潰されたみたいな声でしたね！？｣
影山くんに呆れられ、田中くんには涙が出るほど笑われ、日向くんには心配される。三者三様の反応をありがとう。
｢練習付き合ってくれてあざっした。｣
｢今日、必ず勝つんで見ててください！｣
大地さんに聞こえないよう、小声でそう話してくれる1年コンビに、ここまで仲良くなれた喜びと2人が仲良くしてくれている嬉しさからうるっと来てしまう。
｢うん、…頑張って、応援してる！！｣
そんな涙は飲み込んで、頷きコートに向かう彼らを見送った。
◇
結果は、日向くん影山くんチームの勝利！嬉しくて、つい飛び上がって喜んでしまった。
｢清水ー、あれ届いてるか？｣
あれ、……あぁ！！
｢私取ってきます！｣
｢ありがとう、お願い。｣
ダンボールを持ってきて、体育館に再度入る。
｢…？重たくないっすか。｣
｢ふふ、大丈夫だよ、ありがとう。｣
何が入ってるかなんてわからない影山くんが、早朝練の名残で荷物を持ってくれようとする。
でも大丈夫。全然重たくないから。
やって来た日向くんにも見守られながらダンボールを開封して、中に入っていたものを4人に手渡す。
烏野高校排球部。そう印字された真っ黒なジャージ。
今日、この日。この瞬間。彼らは私たちの仲間となった。