Neta

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玄関の扉が開いた音で、シルはソファから顔を上げた。

「おかえり」
「ただいまー……あー、疲れたぁ」

ホークスは靴を脱ぎ散らかし、羽のついた上着を椅子の背に引っかけた。そのままソファまでやってくると、シルの隣にどさりと腰を下ろす。

「靴」
「ん？」
「揃えて」
「……はい」

渋々立ち上がる背中を見送りながら、シルは小さく笑った。
戻ってきて早々に叱られるなんて、ずいぶん平和な話だ。

「今日、遅かったね」
「んー。ちょっと面倒なことがあってね。あっちもこっちも、俺がおらんと回らんとか言いよるけん」
「自分で言うんだ」
「事実やろ？」
「はいはい」
「うわ、雑。もっと褒めてくれてもよかとよ？」

ホークスはわざとらしく肩を落とした。シルは返事をせず、テーブルに置いてあったマグカップを彼のほうへ押しやる。

「冷める前に飲んだら」
「……お、ありがと」

彼はカップを受け取った。
ひと口飲んで、ふう、と息をつく。
それきり、会話が途切れた。

窓の外を車が通り過ぎる音がする。壁掛け時計の針が、静かに時を刻んでいた。
ホークスはソファの背もたれに頭を預け、隣にいるシルを横目で見た。

「シル」
「なに」
「今日、なんかあった？」
「別に」
「ほんとに？」
「……なに。あったって言ったら聞くの？」
「聞くくさ。俺、こう見えて聞き上手やけん」
「自分で言う人、信用できない」
「ひどかねぇ」

口では不満そうに言いながら、ホークスはそれ以上尋ねなかった。
シルも、何かを話すわけではなかった。

ただ、しばらくしてから、彼の肩にこつんと額を寄せた。
ホークスが一瞬だけ目を瞬かせる。
それから、何事もなかったように姿勢を少し変えた。シルが寄りかかりやすいように。

「……眠いと？」
「んーん」
「じゃあ、なん？」
「こうしたかっただけ」
「……そっか」

ホークスは笑った。
いつもの、誰にでも向ける軽薄な笑い方とは少し違う。声を立てるでもなく、口元だけがやわらかくほどける。

「よかよ。好きなだけ使ってよ」

シルは目を閉じた。
彼の体温が、肩越しに伝わってくる。

「啓悟」
「ん？」
「明日、何時に出るの」
「朝早かよ。七時くらい？」
「じゃあ、起こさないでおこうかな」
「なんでやねん。起こしてくれんと寝坊するやろ」
「自分で起きなよ」
「玲ちゃん、冷たかぁ……」
「その呼び方、久しぶり」
「そ？」
「うん」
「……そうやったっけ」

ホークスはカップをテーブルに置いた。
それから、彼女の銀髪にそっと指を通す。乱すでもなく、梳かすように。

「玲」

今度は、ふざけた調子を混ぜなかった。
シルが目を開ける。

「なに？」
「いや。呼んでみただけ」
「……変なの」
「いいだろ？俺の勝手やけん」

シルは呆れたように息を吐いた。
けれど、その目元には笑みが残っていた。

「……啓悟」
「はいはい」
「こっち向いて」
「ん？」

彼が顔を向けると、シルはほんの少しだけ身を起こし、その頬に口づけた。
あまりにも自然な動作だった。
ホークスは、今度こそ言葉を失った。
数秒の沈黙。

「……え、なに。どしたと？」
「嫌だった？」
「いや、嫌なわけないやろ！」

思わず声が大きくなり、ホークスは自分で口を押さえた。
シルがくすくすと笑う。

「ふふっ……なに、その顔」
「いやいやいや、急にそんなんされたらびっくりするって！」
「いつもしてるじゃん」
「いつもと今は違うっちゃ！」
「なにが違うの」
「……知らん！」

とうとうシルは声を立てて笑った。
ホークスは恨めしそうに彼女を見ていたが、やがて諦めたように息を吐くと、彼女の肩を抱き寄せた。

「……ほんと、ずるか女」
「ホークスに言われたくない」
「はいはい。そりゃそうたい」

彼は彼女の髪に頬を寄せた。
銀色の髪から、かすかに馴染みのある香りがする。
この部屋の灯りも、窓の外の景色も、ふたりが選んできた道も、何ひとつ変わらない。

ただ、今夜もここに帰ってきた。
それだけのことが、どうしようもなく嬉しかった。

「……ねえ、啓悟」
「んー？」
「明日、帰ってくる？」

ホークスは顔を上げた。
シルは彼を見ていた。いつもと変わらない、静かな目で。
引き止めるつもりも、約束を強いるつもりもない。ただ、尋ねているだけだった。
だから彼も、いつもどおりに答えた。

「帰ってくるよ」

それから、少しだけ笑って付け足した。

「帰ってくるに決まってる。ここ、俺んちでもあるやろ？」

シルは瞬きをして、それから笑った。

「……そうだね」
「そげん寂しか顔せんでもよかとに」
「寂しいなんて言ってない」
「顔に書いとるばい」
「嘘つき」
「ばれた？」

ホークスは笑いながら、彼女の額に自分の額をこつんと合わせた。

「……明日も帰ってくるけん」

シルは答えなかった。
代わりに、彼の服の裾を指先でつまんだ。
ほんの少しだけ。
それだけで、十分だった。