Neta

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公安からの接触を受けた夜。
ホークスは、シルが依頼を受けるつもりだと知っている。彼女がどういう人間なのか、誰よりも知っているから。
彼女が興味を持った事件を、危険だからという理由だけで放っておくとは思えなかった。

「……受けると？」
「まだ決めてない」
「受ける気はあるんやね」
「あるよ」

返事はあっさりしていた。
ホークスはソファの背に腕をかけたまま、しばらく黙っていた。

「俺を通さんかったことは、どう思っとる？」
「不愉快」
「そりゃよかった。意見が合った」

シルがわずかに眉を上げる。

「でも、あなたが会長だから通さなかったんでしょう。私が関わる案件に、あなたが私情を挟まないように」
「……ずいぶん好意的な解釈やね」
「違うの？」
「違わんよ。違わんけど」

そこで彼は言葉を切った。
いつもの軽い笑顔は、もうなかった。

「俺が会長やけん、君を止められんのは分かっとる」
「うん」
「君が何を選ぶかは、君が決めることや。それも分かっとる」
「うん」
「でも、俺は嫌なんよ」

静かな声だった。

「君がもう、あいつらの都合で動かされる必要なんかないのに。ようやく自分の人生を生きられるようになったのに。なんでまた、あいつらのために頭を使わないかんと？」

シルは答えなかった。
彼が何を言いたいのか、分かっていた。

「君の力が必要やって言えば、君は考えるやろ。自分にできることがあるならって。……昔から、そういうところあるけん」
「啓悟」
「俺は、君が自分で選ぶことまで否定したいわけやない」

彼はそこでようやく、彼女を見た。

「でも、君が選べるようになったことを、あいつらに都合よく使われるのは許せん」

会長としてではない。
公安の人間としてでもない。
彼女を守る権限を持っている人間としてでもない。
ただ、彼女が帰ってくる家を知っている男として。

「……わがままだね」
「うん」
「会長なのに」
「会長やけん、君に命令せんで済むようにしとるんやろ」

シルは、ほんの少しだけ目を細めた。
それは、彼女が心から安心しているときにしか見せない表情だった。

「私が引き受けたら？」
「会長として、必要な手続きを踏ませる。情報管理も、報酬も、責任の所在も、全部はっきりさせる」
「引き受けるなとは言わない？」
「言えんよ」
「……そっか」
「でも、恋人としては反対」

今度はシルが笑った。

「面倒くさい人」
「知っとるやろ」
「うん。よく知ってる」

彼女は少しだけ身を寄せ、彼の肩に頭を預けた。

「それでも、私がやるって言ったら？」

ホークスはすぐには答えなかった。
そして彼女の髪に頬を寄せる。

「……帰ってきて」

たった、それだけだった。

「ちゃんと、俺んとこに帰ってきて」

シルは目を閉じた。

「うん。帰るよ、啓悟」