ドォン。
専門店が立ち並び、普段は多くの人で賑わう通りに、突如として大きな轟音が鳴り響いた。
もくもくと立ち昇る土煙の中から複数の人影が飛び出してきた。札束が溢れた大きな鞄を抱えて一目散に走り出す。
『目的は達成した！ さっさと逃げるぞおまえら！』
『すぐヒーローが来る！ ＃名字＃、フォロー頼んだよ！』
「うん、任せて……！」
今日の計画のために用意した無線機からは、仲間たちからの成功の報告が届く。それを聞いて名前はぐっと指に力を込めた。
銀行強盗の通報を受けて現場には続々とヒーローが到着している。名前は少し離れた廃ビルからその様子を窺っていた。
指をぐい、と動かすと、強盗犯を追いかけるヒーローたちの足元にたちまち細い糸が張り巡らされる。
「なんだ……！？」
「何かが足に引っかかってるっ……！」
名前の個性で生み出した糸の強度はまるでないが、足止めくらいには活用することができる。ヒーローたちは見えない糸に一瞬足を取られるが、次々と抜け出して追跡を再開する。
「あっ……！」
必死に糸を繰り出し、何度もヒーローの行方を阻もうとするが、頼りない糸ではこれ以上の脅威にはならなかった。
だが、仲間は仲間で逃げる手段は用意している。ほんの少しでも時間稼ぎができたならいい。
——ザザッ。
無線から声が聞こえる。
『くそっ…しつこいやつらめ！ 名前、お前も見つかる前にさっさと引き上げろ！』
「……！ わかった！」
仲間たちはまだヒーローからの追跡を撒けてはいないらしい。自分も逃げて彼らと合流しようと、立ち上がった瞬間。
「へえ、これ——糸の個性？」
しまった、と思ったときには遅かった。
背後から羽音がして、驚いて振り返る。そこには赤い大きな翼を持った、見覚えのある、あまりにも有名なヒーロー。
——No2、ホークス。
「なるほど、糸を引っかけてたのか。ずいぶん器用なことするんスね」
名前の指先に繋がる細い糸のわずかな反射だけを見て、ホークスは感心したように呟く。
まずいまずいまずい。名前の脳内に警報が鳴り響く。
現場から少し離れた、人目につかない場所を選んだはずなのに、あっさりと居場所がばれてしまった。
恐怖で無意識に後ずさった、その時。
踏み出した足の下で、コンクリートが鈍い音を立てた。足場が崩れ、名前の身体がぐらりと傾く。
「あ」
バランスを崩した瞬間、糸を操っていた集中が途切れた。張り巡らせていた糸が、あちこちでぱちん、ぱちんと弾けるように切れていく。
老朽化が進み、あちこちのコンクリートがもろくなっていた廃ビル。計画が始まってからずっと糸に意識を集中させていた名前は、足場の脆さに気づいていなかった。
支えを失った身体は、空へ投げ出される。受け身を取ることも、掴まることもできない。そもそも、そんなことを考える余裕すらなかった。
「っ、と！」
身体が、ふわりと宙で止まった。
背中に回された腕。頬を掠める羽根。視界にはキャメル色が広がっている。
名前は何が起きたのかわからず、しばらく瞬きすらできなかった。
「……いやいやいや」
頭上から、呆れたような声が降ってくる。
「自分の足場くらい確認しときましょうよ。危なっかしいなあ、もう」
「なん、で……」
ホークスは名前を抱き留めたまま、崩れた足場を一瞥した。
「こんな高さから落ちたら無傷じゃ済みませんよ。それともその個性でどうにかできました？」
「っ……！ は、離して！」
腕の中で暴れる名前に、ホークスは困ったように眉を下げる。
「えー、暴れないでくださいよ。落ちますよ？」
その一言に、名前の動きがぴたりと止まった。
おとなしくなった彼女を見て、ホークスは小さく笑う。それから、ゆっくりと地面へ降り立ち、名前をそっと下ろした。
「はい、着地。暴れるとまた転びますよ」
自由になった途端、名前は弾かれたように距離を取った。指先をかばうように胸元に引き寄せ、警戒を露わにホークスを睨みつける。
「……私を、捕まえないんですか」
「んー、足止め役を放っとくのも厄介だなと思って、先に捕まえに来たんですけどね」
ホークスは顎に手を当て、逃げていった強盗犯たちの方へ一度だけ視線を向けた。
「武器も持たない丸腰で、個性の危険性も低い。今は、現金奪って逃走してる連中を追うほうが先かなって」
まるで、それが当然の判断であるかのような口ぶりだった。
名前は唇を引き結ぶ。自分の糸が、目の前の男を足止めすることすらできないのは分かっていた。だからといって、あっさり見逃される理由を聞かされても、素直に納得できるはずがなかった。
「……ま、それにしても。君も随分と仲間思いなんすねぇ」
「……何が言いたいんですか」
思いがけない言葉に、名前は眉をひそめた。褒められるようなことをした覚えはない。そもそも、敵であるヒーローに自分の行動を評されること自体、気分のいいものではなかった。
「いや？ 自分が捕まるかもしれないのに、そこまでして逃がしてやるんだなと思って」
「……あなたには関係ないでしょう」
反射的に言い返す。これ以上、自分のことを知られたくなかった。
ホークスは怒るでもなく、困ったように笑った。
「ま、そうでしょうねぇ。……でも、君の個性、いいと思うんすよね」
「……は？」
思わず聞き返した。
「いや、ほんと。使い方次第じゃ、いろいろできそうだなって」
ホークスは、まるで世間話でもしているかのように笑っている。
「だから俺、その個性をあんな連中のために使うのは、ちょっともったいないと思うんすよ」
軽やかな口調なのに、その視線だけは妙に真剣だった。名前は居心地の悪さを覚え、その視線から逃げるように、自分の指先を見下ろした。
そこから伸びる糸は、夕日に透けるほど細く、頼りない。強い力を受ければ簡単に切れ、相手を拘束することもままならない。これまで何度も思い知らされてきた、自分の個性の限界だった。
「……あなたに、何がわかるの」
名前の口から零れたのは、拒絶の言葉だった。
胸の奥で、小さな何かがちりと音を立てて引っかかったのを強く押し殺す。
相手はヒーローだ。犯罪者である自分を捕まえる立場の人間で、こんな言葉は、油断させるための世辞に決まっている。そう自分に言い聞かせなければ、胸の奥に灯った小さな温もりに呑み込まれてしまいそうだった。
「わからないから聞いてるんですけどね。そんな細い糸でヒーローの足止めをして、戦えもしないのに仲間を逃がすためだけに最後まで残って……。そこまでして守るほどの相手なんですか、あの連中」
「私には……これくらいしか、できることがないから」
言い終えてから、名前は唇を噛んだ。
それ以上、何を言えばいいのか分からなかった。
自分の糸が弱いことなど、誰よりも自分が知っている。戦うことも、誰かを力ずくで守ることもできない。そんな自分が、ここにいていいと思える理由は、役に立てることだけだった。
「余計な……お世話です」
吐き捨てるように告げる。これ以上、何かを言われる前に、会話を終わらせたかった。
「かもね。でも、もったいないなと思ったのは本当っすよ」
大きな翼を羽ばたかせ、ホークスがふわりと宙に浮き上がる。
去り際、彼は振り向きざまに、いつもの飄々とした笑みを名前に向けた。
「君のその糸、もっと大事に使ってくれる場所、ほかにあると思うけどなあ」
疾風とともに、赤い翼は空へと消えていった。
遠くで警察車両のサイレンが響き渡る。
一人取り残された廃ビルの屋上で、名前は自分の指先を見つめた。夕陽を受けて、指先に残った銀白色の糸が淡く光った。
もっと大事に使ってくれる場所が、ほかにある。彼の言葉は、切れたはずの糸のように、いつまでも名前の心に絡みついて離れなかった。
（いい個性、なんて……）
そんなわけない。私の糸は、弱くて、頼りなくて、誰かの邪魔をするためにしか使えない。
そう言い聞かせても、耳の奥にはホークスの声が残っていた。
——あんな連中のために使うのは、ちょっともったいない。
——いい個性。
名前は唇を強く噛み締めると、サイレンの音から逃げるように、一人暗い路地裏へと駆け出していった。