short＊ - ＊confeito＊

「お帰りなさいませ、芥川さん！」

ポートマフィア本部に、可愛らしい声が響く。
エントランスにて笑顔でお出迎えしたのはなまえ。

「戻った。」

少し疲れた声で答えたのは芥川。
つい先程、任務を終わらせ急いで帰ってきた。

別に、此れといって用事は無かったが。

「あれ？樋口さん達は…？」

「置いてきた。」

「また？！ですか…」

そんな会話をしながら並んで執務室へ向かう。
なまえは芥川の秘書的役割の部下だ。
仕事も早く、ミスも少なく機転が利くなまえに芥川は厚い信頼を寄せていた。

また二人は歳が近いこともあり、プライベートでも仲が良く、恋仲でもあった。

なまえと話している時は、芥川の少し尖った口調も表情も柔らかくなる。

執務室に着くと、既に着替えの用意がされており、其れをなまえが芥川に手渡す。

遊撃部隊が出動する時は、無論交戦のある時。
任務から戻ると芥川の外套を始めとした洋服には、誰のものとも解らない血液が付着している。

芥川本人は気にしていない様だが、なまえは其れが堪らなく嫌なのだ。

芥川も其れを熟知している為、無言で着替えを受け取る。

「今日の仕事は此れで終わりだ。一緒に帰るぞ。」

そう言って更衣室へと向かった芥川の背中に向かって、なまえはヒラヒラと手を振って見送った。

手を挙げた侭、暫く茫然と立ち尽くすなまえ。

「また、傷が増えてたなぁ。」

挙げた手を自分の首に宛てがい、数回摩る。
芥川の首に見た、真新しい傷と同じ場所を。

傷一つ一つに憂いていては、こんな仕事は続けていけない事は解っている心算だが、矢張り心配になってしまう。

嘗ての彼の上司の様に、包帯塗れの姿なんて見たくない。

「まぁ、あの頃よりは断然、傷も少ないんだけどね。」

軽く息を吐き、独り言を言っていると、執務室の扉が勢い良く開かれた。

「帰るぞ。」

「早っ！」

着替えを終えた芥川が咳をし乍らなまえに近付き、手を引く。

なまえは慌てて鞄だけ手に取り、二人は執務室を後にした。

◆

帰り道、夕飯の食材を買って帰宅した。
並んで夕飯を作り、食卓へ並べる。

なまえは食事の時が一番好きだった。

任務の事、将来の事、偶に昔の事も話してくれたから。

あまり思い出したくなさそうなので、深くは聞かないが。

なまえは最後の料理を運ぶと、芥川の隣に座った。

「…なまえ？」

いつもは向き合って座っているのに。

不思議に思った芥川はなまえに問いかけてみる。
なまえは芥川の腕を抱きしめて答えようとしない。

芥川も無理に聞こうとはせず、空いている方の手で料理に手を付け始めた。
其れは、芥川なりの優しさでもあった。

然しなまえは…

「ど・・して？」

少し擦れた声。

芥川は箸を置き、心配そうになまえの顔を覗き込む。

「何かあったのか？」

「…。」

「身体の調子が悪いのか？」

「…。」

なまえは芥川の問い全てに、首を大きく横に振る。
首を振る以上、何も言おうとしないなまえに芥川は痺れを切らして、なまえの両肩を掴み言った。

「何故、何も言わぬ。」

なまえは目線を合わせようとはせず、其の侭でやっと口を開いた。

「何故、そんなに急いでいるの？」

暫くの沈黙の中、時計の針の音だけが響く。

生き急ぐ、彼の時間を確りと刻む様に。

するとなまえがそっと芥川の頬に触れる。
その手に、芥川も手を重ねた。

「ねぇ、龍之介。走り続けるのは辛いでしょう？立ち止まれとは言わないわ。
でも少し、歩いてもいいんじゃない？貴方が思っているより、龍之介の心は疲弊しているわ。」

なまえは手を離そうとするが、それを芥川が止める。

「僕が、疲弊している…だと？」

芥川は数秒なまえを見つめ、フッと瞳を閉じる。

「疲れているのはなまえの方ではないのか？僕には疲れる原因などない。
…なまえが傍に居るしな。」

「…。」

芥川はなまえの手を離し、再び料理を食べ始めた。

自由になった手を脱力させ俯くなまえ。

そんななまえを横目に、芥川の箸の進みが遅くなった。

温かかった料理が冷めていく。

不意になまえが芥川の背中にそっと触れる。

ゆっくり、ゆっくり。

背骨に沿って降ろしていき、ある処で止まる。

芥川に刻まれた、深い傷痕。

なまえにしてみれば痛々しく、悲しい傷痕。

その後は二人とも、一言も言葉を交わさずに過ごし、就寝した。

然しなまえは、芥川が寝息を立て始めた後、もう一度、彼の背中から傷痕をそっと指でなぞる。

自然と悲しくなって、優しく抱きしめる。

これ以上、傷を増やさぬ様にと。

「…なまえ。」

眠っていたはずの芥川から名前を呼ばれ、ビクッと反応する。
芥川はなまえの方に向きを変え、抱きしめ返す。

「そんなに僕の傷が、嫌いか？」

囁く様に問い掛ける。

「嫌いとかじゃ、なくて。開きかけてた龍之介の心が、また見えないの。」

「…？」

なまえは芥川の腕の中でポツポツと話し出す。
言葉を探しながら。
一生懸命気持ちを伝えようとしている。

「此の傷が出来てからまた…。身体の傷で、心の傷を隠してる、気がする。だから…」

だから、此の侭、傷が増えてしまったら、龍之介を、見失ってしまうかもしれない。

それが怖い。

『もう、戦わないで』

此の本音を言えたら、どんなに楽だろう。

でも、言える訳がない。

言ったら私は楽になるかもしれない。

だけど、それと引き替えに龍之介を苦しめるだろう。

そんなの、今以上に耐えられない。

彼は優しい人だから。

私を傷付けるくらいなら、自分が傷付いた方がましだと。

私は彼を苦しめてはいけない。
彼を支えなければならない立場なのだから。

「…だから、なんだ？」

「だから…だから。傷を増やさない、おまじない。」

なまえは顔を上げ、両手で芥川の頬を包み、そっと唇に口付けた。

戦うことを止めない貴方へ。

傷を増やさぬおまじない。

そして二人は指を絡ませ、静かに眠る。

孰れ向かえる、戦いの時を待ち乍ら。

終

2017.02.23＊ruka