02.目覚め

目覚めて初めに視界に入ったのは、霧に囲まれた不思議な空間だった。

「(…ここは？)」

ゆっくりと顔を上げる。

「！」

目前に小柄な人影があるのに気づいた。褐色の肌に長い白髪。少女とも、女性ともとれる容姿をしている。彼女はこちらに微笑みかけているようだった。

「やっと…会えたね。意識はしっかりしている？」

私に問いを投げる声は微睡の中で私に呼びかけていた声だった。

『……意識に問題はないよ、大丈夫。』

問いに答える私に、彼女は言葉を続ける。

「あなたはこれから、不死の存在…吸血鬼（レヴナント）として目覚めの時を迎える…。」
『吸血鬼…。』

吸血鬼（レヴナント）…死者の心臓にBOR寄生体を寄生させることで不死の存在として蘇らせた存在。という意味的な知識としては知っている。しかし、吸血鬼として過ごした記憶はおろか、自分自身についての記憶さえも曖昧な今、彼女の言葉を聞いたところでその自覚は持てない。

「吸血鬼として生きるために知っておいてほしいことがあるの…よく聞いて。」

告げられた言葉をただぼんやりと聞く私を見て、彼女はゆっくりと言葉を続けた。

「吸血鬼の血は【ブラッドコード】という特別な力を宿す…。それぞれのブラッドコードが持つ力は【練血（れんけつ）】と呼ばれているの。」

「…練血を使用するには特別な血…自我を失い、化け物となり果ててしまった吸血鬼…【堕鬼（ロスト）】の血が必要となるの。堕鬼の血は【冥血（めいけつ）】と呼ばれていて、堕鬼を倒すことで得ることができるわ。」

ブラッドコード…練血…堕鬼…彼女から発せられる言葉をただただ耳に入れる。自覚はないはずなのに、それらの理解は容易だった。

彼女はさらに言葉を続ける。

「本来ブラッドコードは一人に一つ……だけどあなたは違う。あなたが元々もっていたブラッドコードはすでに壊れ、消失してしまった…。だからこそ、無限の可能性がある。あなたは複数のブラッドコードを切り替えることのできる特別な存在。」
『壊れた…？切り替え…………ごめん、よく分からない…。』

困惑する私に、彼女は「大丈夫、切り替え方を教えるね。」と微笑んだ。
彼女が言うには、私の中には三種類のブラッドコードが存在するらしい。私のブラッドコードは消滅してしまったと言うのに、このブラッドコード達はいったいどこから来たのだろうか…そんなことを考えながら彼女の言葉に従い、切り替えを試みる。と、確かに先ほどまでとは異なる感覚がする。不思議な感覚だ。


「……あなたはブラッドコードを失った特別な存在…切り替えだけでなく、新たなブラッドコードを取り込むこともできるはず。人の力を自分のものにする…これはあなたにしかできないこと。」

彼女は先程までの微笑みを真剣な表情に変え、私の瞳を見つめながら言葉を続けた。
彼女は赤い瞳をしていたことに気づく。

「あなたにしか、できないことがある…。」

彼女の赤い瞳はあまりにも多くの感情が入り混じっている。
彼女の言う"私にしかできないこと"とは何だろう。それは、私のブラッドコードが特殊なことや、自分自身のことを知らないことと関係があったりするのだろうか？多くの考えが頭の中を巡る。目が逸らせない。


「あなたの血でしか救えないことが…。」

私の血でしか救えないこと…？それは、どういう……？
私の問いが言葉となる前に、彼女の様子が変わる。と同時に強く白い光が溢れる。

光で彼女の姿が見えなくなる。あまりの眩しさに、目が眩んだ。強く引き戻されるような感覚が全身を襲う。



――――さあ…目を覚まして。
――――世界を…救って。


姿は見えないが、彼女の声が聞こえた。
言葉の意味は、うまく理解できないけど。彼女の瞳にあった感情と、関係があるのだろうか。


全身を襲う感覚に身を委ねる。目覚めが近づくのが分かる。
今しがたの不思議な少女との時間を思い返しながら、ゆっくりと目を開けた。