「クロードくん、どこにいったんだろう…」

　ある休暇の日、私は恋人であるクロードくんの姿を探すために修道院内を徘徊する。なぜこんなことをしているのかというと、金鹿学級の教室に転がっていた小瓶が発端だった。
　みるからに怪しいその小瓶は、中に透明な液体が入っていた。彼が好む禄でもない薬に違いない、そう思った私は、この小瓶の持ち主でと思われるクロードくんを探しに出かけたのだった。このクラスでこんなことをするのは、クロードくんしかいない。せめて彼女の私がこっそりこれを届けなくては。

　「クロードくん？いる？」

　まずはじめに、クロードくんの部屋に行ってみたけれど、そこは蛻の殻だった。本が散乱している彼の部屋は、彼が意外と勉強熱心であることを示している。そんなクロードくんの意外性が好き…ってそういうことではなくて、彼の場所を探すのよ私。

　次に食堂に行ってみた。ラファエルくんがいつもの調子でたくさんご飯を食べている
　「なまえさんもどうだ？」うーん、お腹は空いているけれど今は我慢。「また一緒にたべよ！」そう手を振って私は食堂を後にする。

　あれからいろいろな場所を行ってみた。大広間、騎士の間、玄関ホール…市場にいるかも、そう思って足を伸ばしたけれど、見つからなかった。

　「クロードくん…どこ…」

　半べそをかきながら、クロードくんを探す。本音を言うと夜の食事のとき、あるいは明日の授業の時にこっそり渡しても問題ない。でも、それでも探しているのは他でもなく、彼に会いたいからだった。

　とぼとぼと歩いていると、大聖堂の近くの広場に辿り着いた。前にクロードくんが「ここはサボるのに最適な場所なんだ」とか言っていたのを思い出した。いるかな。辺りを見回してみるけど、そんな影は見当たらない。

　と思っていたのだけれど。

　「こんなところにいたのか。探したよなまえ」

クロードくんが私の後ろに立っていた。

　「クロードくん！会いたかった…」

　うっすら涙を浮かべながらそう言うと、彼は焦ったように私の顔を覗き込んだ。

　「なまえ、どうしたんだ？」
　「あのね…」

　事の顛末を話した。教室の中で小瓶を見つけたこと。それでいろいろなところを探したこと。でも見つからなかったこと。
　私の頭をくしゃりと撫でて彼は申し訳なさそうに言った。 　

　「これは間違いなく俺のものだ。探させてしまってすまない。なまえ、ありがとう」
「どういたしまして。こんな怪しい薬、誰にも見つからなくてよかったよ」

　これは、腹下しの薬だと聞いた。やっぱりクロードくんはちょっと変なところあると思う。

　「ところで、私を探してたっていうのは？」
　「よくぞ聞いてくれましたお嬢様。こちらをどうぞ」

　クロードくんが持っていたのは、私の髪飾りだった。「これを見て私達のことを思い出してね」そういってここに入学する前、母が編んでくれた髪飾りだった。

　「どうしてこれを…」
　「教室でこれを見つけてね。俺もなまえの落とし物を探していたってわけだ」

　私たちは二人で同じことをしていたのか。そう思うと少し笑えてきた。私が笑い声をあげるとつられたように彼も笑った。

　「これ大事なものなんだろ？」
　「そう。私にとって大事なもの。拾ってくれてありがとう。ね、クロードくん。これ、つけて。」
　「承知しましたお嬢様」

　広場のベンチに座りながら、髪飾りをつけてもらう。クロードくんが私の髪に触れるとちょっとどきどきした。

　「できましたよ、お嬢様」

　戯けたように彼はいうと私から体を離す。もうちょっと触れていたいと思うのは、私だけだろうか。彼もそうだといいなと思った。

　「ありがとう。嬉しいな。こうしてつけてもらうの」
　「どういたしまして。しかし、歩き詰めたせいで腹が減ったな。なまえ、食事でもどうだ？」
　「あ、行きたい！ちょうどお腹空いてたんだよね」

　私たちは食堂に向けて足を進める。手つなぎたいな、そう手を伸ばしてみると、彼は察したように私の手をつないでくれた。いたずらっぽい目で笑いかける彼に私はずっとどきどきするんだ。

←