始めは、柔らかな毛布に包まれているような、春の午後の日差しの様な感覚が苦手だった。

（いつからこんなに心地良くなったんだろうな。）
そう思考を巡らせるが答えはない。「これ」という決定的な出来事があった訳では無いのだ。
なまえはいつの間にか、炭治郎や善逸、伊之助の側に居て、皆平等に大切に思っていた中で、気付けば特別な存在になっていたのだ。

同じ部屋で何をする訳でもなく一緒に居る時間が尊いものだと、伊之助は密かに思っていた。
その思いをなまえに伝えた事は無いし、なまえがどう思っているのかを聞いた事は無いが、何となく、同じ思いで過ごしていると分かっていた。

2人で過ごす時、なまえは暖かい、穏やかな空気を作り出す。伊之助はそれが堪らなく好きだった。
しかし、その日、その時はいつもと違う感覚を伊之助は感じていた。

（喜びに混ざる…恐怖…いや、不安か…？）

いつもの感覚の中になまえから発される負の感情に気付いた。どこかソワソワとした様子のなまえに、伊之助は首を傾げた。
好いた女の不安を払ってやりたいと、伊之助も思っていたが、友人達の様に優しい言葉や配慮も、女が喜ぶ術も知り得ない為に、何も言い出せず、時間だけが過ぎていった。


「あのさ。」

小一時間程だった頃だろうか。なまえが拳を強く握り、意を決して話を切り出す。
上手い言葉をかける自信が無かった為、やはり黙ってなまえを見つめるだけだったが、それでもなまえは話を続けた。


「あのさ…あのさ…」

壊れたロボットのように同じ文言を発し続けるなまえに伊之助は手を伸ばす。
なまえの握り込まれた拳にそっと触れ、「大丈夫だ。」と簡潔に述べた。
普段の野生の獣の様な荒々しさは身を潜めていた。その姿に安心したなまえはぽろぽろと言葉をこぼし始める。

「あのさ…赤ちゃん、出来た。お腹に伊之助の。ねぇ、赤ちゃん産んでもいいかなぁ…？」

言葉と共になまえの目から涙もこぼれ落ちていた。
不安の色が強くなるなまえに、伊之助はふつふつと苛立ちが募るのを感じた。
思わずため息を漏らすと、なまえは肩を震わせ、怯えた。

「あのなぁ…んで、そんなこと聞くんだ？
産んでいいか？ってそんなの当たり前だ！
というか、産め！それ以外の選択肢ねぇだろぉ！」

伊之助は苛立っていた。なまえが「赤ちゃんを喜ばないかも」「堕ろせと言われるかも」「妊娠を理由に別れを切り出されるかも」と考えている事に。
そんな訳ないだろ！と怒鳴り散らしたい気分だった。

ふん、と鼻息を荒げながら「産め」と告げた伊之助の言葉を聞き、なまえは目を輝かせた。
不安の色は消え去り、毛布の様な暖かさが帰ってくる。


「ありがとう、伊之助。
幸せになろうね。」


そう言ったなまえに伊之助はそっぽを向きながら「今でも充分幸せだ。」と言葉を漏らしたのだった。



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