子どもとは不思議な生き物で、就寝前になるとテンションが上がってしまうらしい。
きゃーきゃーと騒ぎ回る我が子を見ながら、「これを寝かしつけるのには骨が折れそうだ。」と善逸はぼんやり思った。

妻であるなまえは、今日は善逸の旧友の妹と出かけており、子どもの面倒を終日、善逸が見ていたのだった。
よく遊び、よく食べる我が子の姿を嬉しく思うと同時に、子育てとは容易ではないと痛感させられる1日であったと言えるだろう。

「おーい、子ども。そろそろ寝るぞー。」　

寝台の上に寝転がり声を掛けるが、遊びに夢中な子どもは父の声を気にも留めてない様である。鼻歌を歌ったり、おしゃべりをしたり、1人遊びを続けている。
善逸は、仕方ないな。と息を吐き、立ち上がって我が子を抱き上げた。

「ぱーぱ？」

大きく丸い瞳を一層丸くし、自身を見つめる我が子に愛しさが込み上げるのを感じた。

「うん、パパだよぉー。おやすみの時間だから、ねんねしようねぇ…」

そう声を掛けながら、我が子を寝台に寝かせるが、上がりきったテンションは下がらず、寝転んでも尚、手を叩いてキャッキャと騒いでいる。
どうしたものか、と思案した後に善逸がとった行動は、添い寝をすることだった。
我が子に寄り添い、とん、とん、と背中を叩く。
子どもの顔を確認すれば、少しずつ瞼が重くなってきた様で、瞬きが多くなっていることが分かった。
自身の服を握りこんで、眠りの世界に飛び立とうとする子どもの姿に善逸は頬が緩むのを感じた。

と、同時に少し前のことを思い出す。
子どもがもう少し幼い頃のことだ。あの時も、子どもは中々寝付けずにいた。善逸は幼い頃に両親と死別し、こんな時に親がどうすればいいのかを知らずにいたのだ。
体を優しく叩いたり、さすったりすることも、子守唄を歌うことも、知らずにいたのだ。
困惑する善逸に、なまえが「そんなことも知らないの？」と怒ることもなく、どうすれば良いのかを教えてくれたのだ。

「ゆーりかごーのうーたをーカーナリアーがうーたうよー」

なまえが歌ってくれた子守唄を思い出しながら口ずさむ。
しばらく歌っていると、服を握っていた手から力が抜け、しわくちゃになった服と対面した。
子どもの眠りが深くなったことを確認し、ゆっくり、ゆっくりと体を離していく。
以前はタイミングを間違え、眠りが浅い時に離れようとして泣かせてしまうこともよくあったものだ。

すーすー

善逸が離れた後も寝台の上で静かに寝息を立てる我が子を見つめていると、もう1人の愛おしい人の音が近づいて来るのが分かった。
玄関に向かい、なまえを出迎える準備を整える善逸。
扉の前で足音が止まった時、善逸は鍵を内側から開け、扉を開いた。と、同時にゴンという鈍い音が聞こえる。
目の前にいるはずのなまえの姿は無く、善逸の足元から少しの怒りを帯びた音が聞こえるばかりだった。
足元を見やれば蹲り、頭を抱えるなまえの姿があった。

「つっ……ばかなの？外開きの扉を人がいるのに勢いよく開けるなんて…」

善逸が扉を勢いよく開けたことで、なまえの額に扉を打ち付けてしまったらしい。
善逸は体から血の気が引くのを感じた。

「ご、ごめん！頭骨！？頭骨大丈夫？割れてない？頭大丈夫？」

頭大丈夫？等と1歩間違えば失礼極まりないことを言っている善逸だったが、焦るあまり、その事には気づいていないようだ。
あまりの善逸の慌てっぷりになまえは怒りを通り越して、呆れてしまう。
そして、呆れは次第に愛おしさに変わるのだから、惚れた弱みとは実に恐ろしいものだ。

「仕方ないな、いいよ。頭もどうってことないし。それより、子どもは？寝てる？」

ぐっすり寝てるよ、と答えた善逸と共に寝室に向かえば、その言葉通り涎を垂らしながら眠る我が子がいた。
どちらからともなく、顔を見合わせて微笑めば、その後に唇にお互いの熱が伝わる。

「ねぇ、なまえ。2人目とか、欲しくない？」

善逸の熱を孕んだ視線に、なまえも体温が上昇するのを感じたが、現在地は我が子の寝ている寝室である事を思い出し、腰に回った手を払い除けた。
払いのけられたことに、涙を浮かべる善逸に「また、ね。」と告げれば、善逸は何かを堪える様にぐっと唇を噛み「キスだけならいい？」と言ったのだった。




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