炭治郎は、「子どもとは不思議な生き物で、就寝前になるとテンションが上がってしまう」と、以前善逸が言っていたことを思い出した。
何故なら、炭治郎の目の前には布団の上を転がり回るか我が子の姿があったからだ。

「子ども…なあ、そろそろ…「ぱっぱっぱ！まんまんま！」

寝ないか…と続くはずの言葉は子どもの声にかき消されていた。
子どもは自身の口から発される音を楽しんでおり、その声に「オムツを変えて欲しい。」「お腹が空いた」等といった要求は含まれて居ない様だった。

さて、どうしたものか。炭治郎は、幼い頃から兄弟の世話をしていた為に、「小さな子どものお世話をすること」への自信を少なからず持っていた。否、未だに子どもと関わることに関しては「平均よりも上」だと自負している。
しかし、子どもと遊ぶ事と、育児をする事には大きな違いがあった事を、なまえとの間に子どもを授かった事で知ることになった。

子どもは、子煩悩な父、炭治郎にとても懐いていたが、生理的欲求を満たしたい時に求めるのは決まって母親のなまえだったのだ。
勿論、炭治郎から母乳が出る訳では無い為、当然と言えば、当然のことであるが。現在の子どもからは特別な要求は無いが、高揚した気分を落ち着かせる事が得意なのも、母であるなまえである為に、今現在、炭治郎は困っているである。
炭治郎が声を掛ければ掛けるほど、子どものテンションは上がっていき、睡眠からは遠ざかっていく。

（こんな時は、どうすれば…）

旧友は子守唄を歌うのだと言っていたが、炭治郎は子どもに子守唄を歌ってあげる自分を想像し、首を振った。

（駄目だ、そんなことをすれば、今以上にテンションが上がる様な気がする。他の方法で…）

子どもが落ち着く物を思い浮かべ、炭治郎が辿り着いたのは、子どものお気に入りの絵本を読むことだった。

炭治郎が絵本を取り出し、子どもに見せると、子どもは目を輝かせながら絵本を持つ炭治郎の隣に寝転ぶ。初めは、足をばたつかせながら絵本を見ていたなまえであったが、炭治郎の優しくも柔らかい声で紡がれる物語を耳にするうちに、次第に静かになっていった。

「…おつきさま、こんばんは。こんばんは。……おしまい。」

絵本を読み終える頃には、子どもは静かな寝息を起てぐっすり眠っていた。
眠る我が子の頭を数回撫でた炭治郎が、寒くないようにと毛布を掛けても起きぬほどの熟睡だった。

「おやすみ、子ども」

（添い寝するのがなまえなら、子どももすぐに眠るのになぁ…）
格闘の末にようやく寝付いてくれた我が子の姿を見ながら、炭治郎は母親の偉大さについてしみじみと考えた。

ポロン

携帯のメッセージアプリの通知音が響く。噂をすれば影、ということばの通りメッセージはなまえからのものだった。

（今から帰ります…か。）

メッセージの後に続く、ぐったりしたキャラクターのスタンプから、疲労困憊と言った様子のなまえの姿が目に浮かんだ炭治郎は、外気に触れ、体を冷たくして帰ってくる妻の為、風呂を沸かして待つことにしたのだった。

ソファーに腰掛け、雑誌を読みながら妻の帰りを待っていると、玄関からガチャガチャと鍵を開ける音が聞こえてきた。
炭治郎が雑誌を閉じ玄関に向かえば、玄関から居間に向かうなまえと廊下で向かい合う事になった。

「ただいま」と挨拶をするなまえの鼻は赤く、外の気温の低さを物語っていた。

「おかえり。お風呂、沸いてるけど、すぐに入る？」
「ありがとう、炭治郎。外寒くってさ。すぐにお風呂に入りたいと思ってたんだ。」

掌を擦り合わせながら笑うなまえを見て、炭治郎は自身の胸が高鳴るのを感じた。
「嫁は子どもを産むと女では無くなる」等とほざいたのはどこのどいつだ。と炭治郎は思う。嫁は子どもを産んでも、唯一無二の大切な女性で、女では無くなる
どころか、日増しに可愛くなるではないか。

ぎゅん。

心臓が鷲掴まれるような感覚を味わうことは苦では無い。甘く、優しい痛みなのだから。

（ああ、どうしようもなく、好きだ。触れたい。）
溢れる想いは止まらない。止める気もない。

「なあ、今日は入浴剤を入れようか。なまえ、一緒に入ろう。」
「は？え？私、ゆっくり浸かりたいんだけど！？炭治郎！ちょっと！！」
「満更でもないだろう？本気で嫌がってる匂いじゃないぞ。」
「っ！！ずるい。」

嫁とのやり取りの末に勝利を確信した炭治郎は、なまえの腰を抱き、共に浴室に向かうのだった。
夜はまだまだこれからである。






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