フラフラと歩く女の後ろ姿が何故か気になった。


ロードワーク中に見つけた後ろ姿の危うさを感じ、後を追ってしまったのだ。歩いていった先で、倒れてしまうのではないかと思った。このままその人について行けば、帰寮する頃には門限を過ぎてしまうかもしれない。けれど、放っておけない。と思わせる危うさがその背中にはあった。

暫く見ていると、女の足が横断歩道に差し掛かる。歩行者信号は赤の光を灯し、車が目の前を行き交っていると言うのに。


「おい。」

焦燥感に駆られながら伸ばした手は、女が車と接触する前に、その腕を掴むことが出来た。バランスが崩れて倒れそうになった体を受け止めたが、そんな事は些細な事だ。
「死にたいのか。」と声を掛けると、女は首を傾げる。どうやら、赤信号だった事に気付いていなかったらしい。信号を確認し、女は少し目を見開いた後に「赤…。」と呟いた。
自分が命の危機に瀕していたにも関わらず、女の中に恐怖はみられず、ただ呆然としているだけだった。「何故か気になる」が「こいつを1人で行かせてはいけない」という使命感にもよく似た思いに変わるのが分かる。


「あ…すみません。ちょっと、考え事をしていて。ありがとうございました…」
「……何処だ。」
「は？」
「家は、何処だ。」

「では、失礼します。」と続きそうな女の言葉を遮るように、女の家の場所を問う。先程同様に首を傾げ「意味が分からない」と言うような表情を見せた女に「考え事をするなと言っても、意味が無さそうだ。」と思っている事をそのまま伝える。

そこまでのやり取りを通して、やっと俺の言葉が意味する事を理解した女が、「そんな！大丈夫です！」と言ったが、大丈夫では無いだろう。
ロードワークのコースを外れ、門限はとうの昔に過ぎているというのに、「ロードワークのついでだから構わない」と嘘をつくと、女は渋々頷いて俺の前を歩き始める。

足取りは先程よりもしっかりとしていたが、その背からは未だに危うさが感じられ、女が何を考えているのかほんの少し気にかかる、と思った。


「あ、あそこ。私の家です。ありがとうございました。」
「そうか。…失礼する。」

目の前の家には苗字と書かれた表札がかかっている。頭を下げる女に短い言葉をかけ、寮に向けて足を踏み出した。




帰寮し、俺が門限を破った理由について天童に聞かれた為、今日の出来事をそのままそっくり伝えると、天童の天童は至極楽しそうに俺の話を聞いていた。

天童の興味が尽きるよりも先に、消灯時間を知らせる放送が入った為、その場はお開きとなり、その場に居た者たちが自室へと帰っていく。

自室のベットに横になると、もう一度あの出来事を思い出した。と同時に、天童の「好きになったのか。」と言う問いが頭の中に蘇る。

（好意も何も、今日ただ助けただけだ…）
そう思っているのに、天童の言葉が頭の中でこだまし、眠気は遠ざかっていく。寝返りを打っても、消えない天童の言葉に少し苛立ちを感じた。意味が分からない。

この苛立ちの正体を突き止めようと、辞書をパラパラと捲る。


「好き…」

心が惹きつけられること、とある。腑に落ちた様な感覚。

この思いの正体は。






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