慰めてくれる
別に、大したことじゃない。
仕事で大きいミスしたわけでもないし。
他人から言われた、何気ない言葉。
言った本人に悪気はない、それは分かる。
それでも言われた側の私にとってショックな言葉だった。
人生でそういう場面はままある。だからいちいち凹んだって仕方がない。
そんなことは頭でわかっている。だがこれは心の問題なのだ。
理解してるからと言って、それに対して感情が追いついてくるかと言えばまた違う話。
ただこれもあくまできっかけに過ぎなかった。
日々の生活で少しずつ溜まっていっていた疲れやストレスもあって、完全にメンタルに支障をきたしていた。
今日が金曜日でよかった。
こんな気持ちのままで明日も会社に行くのは…しんどい。
落ち込んでいたり機嫌が悪いとき、人には当たりたくないから出来るだけ一人になりたかったり、そっとしておいてほしいというのが本音だ。
そのことは百之助にも伝えてあったし、もともと彼もしょっちゅう人と一緒に居たいタイプではないため、割とうまくいっていた。
ただ今回はいつもよりも深く精神的に参っていた。
案外人の気持ちの変化に敏感な彼は、そのことにも気付いていたみたいだ。
帰ってきてから無表情のまま、心ここに在らずでずっとだんまりの私を見て、先に帰宅しソファに座ってスマホをいじっていた百之助は数秒固まってしまった。
その後、いろいろ察したのか「風呂、入れ」とだけ言って立ち上がり、湯船を貯めるスイッチを押してキッチンに消えていった。
百之助の言った通り、お風呂に入ろう。自分で何かを考えることすら煩わしくなってしまっていた。
そういえばお風呂は命の洗濯だと何かで言っていた。シャワーでも浴びれば多少はこの気持ちも流れ落ちてくれるだろうか？
湯船にお湯が溜まる間に仕事用の鞄を部屋に置き、上着を脱いでハンガーにかけた。
下着やらを取り出して、ベッドに畳んで置いてある部屋着も一緒に持って脱衣所へ向かう。
……
結局お風呂に入っている間もいろいろ考え込んでしまって、もはや脳内反省大会になっていた。
そういやお風呂は嫌なことを思い出すことが多いとかなんとかって…それもなんかで言ってたな。
洗濯だし、汚れを浮き出す作業として嫌なことを思い出してしまうんだろうか。でも洗い流せなきゃ意味がないよなぁ。
…何考えてんだろう、わたし。我ながら少し苦笑いして、浴室を出る。
タオルを取り出して体についた水を拭き取っていく。
扉の向こう側からなんか、いい匂いするな。
もしかして、何かご飯作ってくれたんだろうか。
うちは特に家事分担をしているわけでは無いが、先に帰ってきていた方がご飯を作るというルールのような、暗黙の了解が生まれていた。
途端に空腹感に襲われる。ストレスの影響で胃が空っぽだったことも忘れていたんだろうか。
素早く下着をつけ服を着て、肩にタオルをかけてリビングに向かった。
うん、やっぱりいい匂いだ。
醤油と出汁の匂いがまた私の胃を刺激する。
キッチンに立ち寄って何を作ってるのか確認しようとしたら、百之助に止められた。
「先に髪を乾かせ」
あっちいけと手で振り払う動作をする。
「えー」
「俺がやってやるから」
彼は鍋の火を弱火にして、私の背中を押してリビングへ向かうように促した。
なんか今日は優しいな。ちょっと嬉しい。
ソファの下の床に座れとの指示に大人しくしたがうと、コンセントにドライヤーのプラグを挿した百之助がソファに、私を脚で挟むような形で座った。
「あ、オイルつけなきゃ」
「それぐらい自分でやれ」
「はーい」
手元に持ってきていたヘアオイルを手にワンプッシュして、それを広げて毛先に馴染ませる。それをもう一度繰り返して、「できました」と伝えると、百之助はドライヤーのスイッチを入れた。
暖かい風と百之助の指の感触が気持ちいい。自分の髪を乾かしてる時は割と雑なのに、私のときは妙に優しい。しかし絶妙な力加減なのでうっかり眠気を誘われそうだ。
この男、結構器用なところがあるよな。少しだけニヤけてしまった。
送られてくる風が冷たくなったことで、最後の仕上げに入ったことに気付いた。
やがてスイッチの音がして、風も止まった。離れていく指に少し名残惜しさを感じながらも、
「飯食うぞ」
という言葉に機嫌を取り戻した私は、ドライヤーを片付けキッチンに向かう百之助の後ろをついていくことにした。
百之助が深めの皿に先程鍋にかけていた料理を移していく。なるほど、肉じゃがね。1人分ずつ小分けしないのがうちらしい。私は、小皿と、それにとりわける用のスプーンを持ってリビングテーブルへ持っていった。
やがてテーブルの上にサラダやら白ごはんやらが並んでいく。
テーブルに並んで座り、適当に小皿にとって、いただきます、と呟いて食べ始めた。
「美味しい」
思わず声が出た。
百之助はチラリとこちらを見て、テレビに視線を戻した。
…
ご飯を食べ終わると、片付けは百之助がしてくれた。
私も皿洗いしようとしたが、「お前はもう風呂入っただろ」と言われてまたシッシッとされたので、大人しくリビングでソファに座ってぼーっとしていた。
皿洗いが終わって戻ってきた百之助は、そんな私を見て何を思ったのか、ぬっと私の目の前に立った。
なにかなーと思って見つめていたら、急に私の両脇を持って持ち上げた。急な浮遊感に頭が混乱する。
「え、なに？」
立たせられたと思ったらまだ上昇して、遂に足が床から離れる。
高く持ち上げられたと思ったらゆっくり下降して、またゆっくり上昇した。
それの繰り返し。
もしかしてこれ、たかいたかい？
真顔で無言の状態でやられると逆に怖い。
「百之助さーん…？」
「…」
「一旦おろしてくれません？」
何も言わず、降ろしてくれた。
「どうしたの」
妙な沈黙が二人の間を流れる。
「もしかして、元気付けようとしてくれてる？」
「…あぁ」
「だからと言ってまさか高い高いされるとは…」
じっ、と何を考えてるか分かりにくい目で見つめられる。
「そうやって想ってくれるだけで嬉しい」
「そうか」
「今日、やけに口数少ないね」
「構いすぎるのも良くないと思ってな」
1人でいたいと思う私の気持ちも知っているからこそ、気遣ってくれる。
その事実にまた嬉しくなってしまった。
期待して腕を上げてみる。
「もう1回やってほしい」
「調子に乗るな」
「ダメかぁ」
こんなやりとりでさえも嬉しくなれる。
だいぶ元気が出た。
「ありがと」
「あぁ」
少しニヤッと笑った彼は、最後にわしゃわしゃっと私の頭を撫でて、お風呂場へと消えていった。
ソファに座り直して、テレビを観る。さっきまでぼーっとしていたから音も映像も頭に入ってこなかったが、今は今で百之助のことを考えてしまって頭に入ってこない。
いい彼氏を持ったものだ、と我ながらニヤニヤしてしまう。
たまには構われるのも良いかもしれない、と思うのは、彼が私の扱いが上手だからだろうか。
百之助のことを考えながら、彼がお風呂から上がってくるのを楽しみに待っていた。
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